Les chemins de câbles sont un type de matériau de construction utilisé pour transporter des fils, des câbles et des conduits en toute sécurité à travers un bâtiment. Au lieu de permettre aux fils de passer à travers les murs et les plafonds sans protection, les chemins de câbles permettent aux installateurs de faire passer ces fils de manière contrôlée. Ces plateaux peuvent transporter des fils électriques, de télécommunications ou de sécurité, ainsi que tout autre type de câbles électriques nécessaires à l’intérieur du bâtiment. De nombreux codes du bâtiment locaux et nationaux exigent l’utilisation de chemins de câbles dans une variété d’applications, bien que les exigences spécifiques puissent varier.
Selon l’application, les chemins de câbles peuvent être en acier, en aluminium ou en plastique renforcé de fibre de verre (FRP). La décision du matériau à utiliser dépend en grande partie des exigences du code du bâtiment local, bien que le budget puisse également être un facteur dans cette décision. Le volume total ou la charge électrique que chaque plateau peut transporter est déterminé à la fois par le fabricant et par les inspecteurs locaux.
Les installateurs fixent ces plateaux à la charpente du mur et du plafond à l’aide de crochets en forme de trapèze ou de crochets en J. Certains supports suspendus au centre sont également disponibles pour permettre aux installateurs de remplir les plateaux de chaque côté une fois qu’ils sont suspendus. Dans les applications de plancher surélevé, un système de chemin de câbles peut également être installé sous le sol pour transporter les fils en toute sécurité.
Les acheteurs peuvent choisir parmi un certain nombre de modèles de chemins de câbles différents. Les plateaux de type échelle sont l’un des plus courants et peuvent être utilisés sur une portée relativement longue sans supports intermédiaires. Ils offrent un haut niveau de ventilation pour les fils et câbles de tous les côtés, et permettent également un accès facile de chaque côté du plateau.
Les chemins de câbles solides ou en auge sont la meilleure variété pour protéger les câbles et les fils à l’intérieur, mais n’offrent que peu ou pas de ventilation. On les trouve le plus souvent sur des portées relativement courtes en raison de leur poids supplémentaire. À l’autre extrémité du spectre, le chemin de câbles à rail unique laisse les fils et les câbles presque complètement exposés. Un seul rail de support descend au centre du plateau et des doigts incurvés sont perpendiculaires au rail pour supporter le poids des câbles. Les chemins de câbles à rail unique sont les plus flexibles et les plus économiques et sont généralement utilisés pour le câblage basse tension.
La fonction principale du chemin de câbles est de protéger les fils et les câbles à l’intérieur. Ces plateaux maintiennent également les fils organisés et permettent au personnel de maintenance de localiser et d’entretenir plus facilement le câblage et les composants associés. Le plateau permet de tracer facilement un fil jusqu’à sa source afin d’effectuer des réparations, et permet également une étanchéité au feu plus efficace entre les murs. En protégeant les câbles, un chemin de câbles réduit également le risque de choc électrique pour le personnel de maintenance et les installateurs.