Une pelle rétrocaveuse à trois points est un accessoire d’excavation qui peut être installé sur un tracteur et actionné directement depuis le poste de conduite. Le terme est également utilisé pour décrire le bras de pelle rétro tel qu’il est monté sur des pelles sur pneus, telles que le modèle 3CX produit par Joseph Cyril Bamford Equipment Ltd (JCB) au Royaume-Uni (Royaume-Uni). La principale différence entre une pelle rétro à trois points et une pelle rétro standard est le point de charnière supplémentaire positionné directement sur le point auquel le bras de flèche se connecte à la machine. Cette troisième charnière permet de replier hydrauliquement le bras de la pelle rétro et de le verrouiller directement derrière le conducteur, ce qui permet d’utiliser le tracteur ou la pelle sur pneus de manière traditionnelle.
La méthode de fonctionnement requise pour une pelle rétrocaveuse à trois points diffère des systèmes de contrôle de la Society of Automotive Engineers International (SAE) et de l’Organisation internationale de normalisation (ISO) que l’on trouve couramment dans les pelles rétrocaveuses traditionnelles. Sous les systèmes de contrôle SAE et ISO, la pelle rétro est entièrement actionnée avec deux leviers, un pour chaque main de l’opérateur. Chaque levier de commande exécute deux fonctions, l’une dans le sens avant-arrière et l’autre dans le sens gauche-droite.
Lors de l’utilisation d’un accessoire de pelle rétro à trois points, les mouvements sont contrôlés par trois leviers qui ne fonctionnent que dans le sens de l’avant vers l’arrière. Les leviers, dans l’ordre du côté gauche au côté droit de l’opérateur, contrôlent la rotation verticale du godet, le mouvement vertical du balancier et le mouvement vertical du bras de flèche. Des leviers supplémentaires, généralement situés de chaque côté du panneau de commande principal, soulèvent et abaissent respectivement les pieds stabilisateurs gauche et droit. De plus, il y a deux pédales qui contrôlent le balancement horizontal du bras de flèche, la pédale gauche contrôlant le balancement gauche et la pédale droite déplaçant le bras de flèche dans la direction opposée.
En levant le bras de flèche et en tirant le balancier jusqu’au point le plus proche de l’opérateur, la pelle rétrocaveuse peut être placée dans une position verrouillée pour le déplacement. Ceci est réalisé en engageant un levier de verrouillage de la flèche depuis la position de fonctionnement. Bien que ce dispositif de sécurité permette de déplacer le tracteur avec l’accessoire toujours fixé à la machine, il n’est pas particulièrement sûr pour les déplacements sur route. Les accessoires de pelle rétro à trois points pour tracteurs sont amovibles pour cette raison ainsi que pour offrir la possibilité de changer les accessoires.
Sur une pelle sur pneus où la pelle rétro à trois points est fixée en permanence, le bras de flèche peut également être déplacé le long d’un rail monté à l’arrière de la machine. Cette chenille permet non seulement d’utiliser la pelle rétrocaveuse lors de l’excavation d’une tranchée déportée, mais également le bras de pelle rétrocaveuse d’être stocké de manière plus sûre. Par exemple, en déplaçant la pelle rétro tout à droite de la machine, le bras de flèche peut être pivoté complètement vers la gauche et verrouillé en place, fixant la pelle rétro dans une position parallèle à l’arrière de la machine.