La coulée à mousse perdue (LFC) est une méthode de coulée utilisée pour créer des pièces métalliques solides à partir de métal en fusion. Lorsqu’une pièce est créée par moulage, un moule est utilisé pour produire la forme souhaitée. Dans la coulée de mousse perdue, le moule est fabriqué à partir de mousse de polystyrène, qui est perdue pendant le processus de coulée lorsque le métal liquide le fond et remplace sa forme – d’où le nom de «mousse perdue». Bien que le moulage en mousse perdue soit souvent utilisé pour fabriquer des pièces de machine, des objets décoratifs et autres peuvent être produits en utilisant la même méthode. Les outils utilisés par les roulettes vont des appareils faits maison à l’équipement de qualité industrielle.
La première étape de la coulée en mousse perdue est la création du moule en mousse. Un bloc de mousse de polystyrène est découpé dans la forme exacte du produit fini à l’aide d’outils manuels ou électriques. Pour les applications où les dimensions de la pièce finie doivent être exactes, l’outillage électrique est préférable pour une mise en forme plus cohérente de la mousse. Le moule est ensuite trempé dans de la boue ou du plâtre de gypse et enduit soigneusement.
Une fois le moule en mousse terminé, il est enterré dans un récipient – par exemple, un fût en métal – rempli de sable compacté. Les extrémités de la forme de mousse sont laissées exposées pour faciliter l’entrée du métal en fusion dans le moule. Un outil fait maison peut être utilisé au cours de cette étape pour aider le processus plus loin. Cet outil, qui se compose d’un cylindre articulé qui peut être ouvert et fermé sur le côté par de longues poignées, est placé sur le sable de manière à entourer la pièce de mousse. Lorsque le métal est coulé, les parois du cylindre le contiennent et lui permettent de s’accumuler sur la pièce, créant plus de pression et, par conséquent, une coulée plus complète.
L’aluminium est souvent utilisé dans la coulée de mousse perdue, en particulier par les amateurs, mais il est possible d’utiliser n’importe quel métal tant qu’il est suffisamment chaud pour évaporer le moule en mousse. Dans la plupart des cas, le métal en fusion doit être à une température de 1000°F (environ 538°C) ou plus. Les fours capables de faire fondre le métal à ces températures élevées peuvent être achetés dans le commerce ou fabriqués à partir de matériaux de tous les jours tels que l’argile ou la brique. Le métal est fondu à l’intérieur d’un récipient spécial appelé creuset, qui est fabriqué à partir d’un matériau à point de fusion élevé, tel que le graphite. Une fois le métal fondu, le creuset est saisi à l’aide de pinces ou de barres fixes et basculé pour verser le métal liquide sur le moule.
Au fur et à mesure que le métal en fusion dissout la mousse, il s’écoule dans la zone vide et prend sa forme à l’intérieur du sable. Idéalement, une réplique parfaite de la pièce en mousse est ainsi créée. La pièce est laissée à refroidir pendant quelques minutes, puis est retirée du sable pour un refroidissement supplémentaire dans un seau d’eau. Une fois que le sable et les débris ont été brossés de la pièce, celle-ci peut être polie ou usinée davantage selon les besoins.