Le chauffage de l’eau est un système de réchauffement et de transfert d’eau dans un bâtiment vers les éviers, les douches, les baignoires, les machines à laver et les lave-vaisselle. L’eau est généralement chauffée et stockée dans un appareil appelé chauffe-eau, qui utilise généralement de l’électricité ou des combustibles fossiles pour chauffer l’eau. Une fois chauffée, l’eau peut être distribuée au besoin dans tout le bâtiment vers les salles de bain, les cuisines et les buanderies. Dans certains bâtiments, l’eau chauffée peut également être utilisée pour fournir un chauffage radiant des locaux, généralement avec un système de petits tuyaux installés dans le sol. L’eau chauffée a également de nombreuses applications dans la fabrication et d’autres industries.
La plupart des chauffe-eau domestiques aux États-Unis utilisent le gaz naturel comme source de combustible pour le chauffe-eau. Le gaz naturel est généralement pompé directement jusqu’au domicile du consommateur par une série de canalisations souterraines. Le gaz est ensuite allumé à la base du chauffe-eau, et la chaleur de la flamme réchauffe doucement l’eau contenue à l’intérieur du réservoir. L’électricité est la deuxième méthode de chauffage de l’eau la plus populaire aux États-Unis, en particulier dans les régions qui ne disposent pas de l’infrastructure nécessaire pour assurer la livraison du gaz naturel. Certaines régions peuvent utiliser d’autres types de combustibles fossiles, l’énergie solaire ou l’énergie géothermique pour chauffer l’eau à usage domestique ou industriel.
Alors que la plupart des conceptions de chauffe-eau traditionnelles utilisent un réservoir d’eau chaude pour stocker l’eau jusqu’à ce que vous en ayez besoin, d’autres modèles, appelés chauffe-eau sans réservoir, fonctionnent en chauffant instantanément l’eau au robinet ou à une position centrale dans le bâtiment. Ces types de systèmes fonctionnent plus efficacement qu’un chauffe-eau traditionnel et peuvent économiser à la fois l’eau et l’énergie. Les appareils de chauffage sans réservoir peuvent prendre plus de temps pour fournir de l’eau chaude, car l’eau n’est pas réchauffée en permanence. Ils sont également généralement plus chers que les unités traditionnelles dans certaines régions.
Le chauffage de l’eau a également été utilisé pour le chauffage radiant des locaux dans les bâtiments dotés d’un système connu sous le nom de chauffage hydronique. Ce système fonctionne en pompant de l’eau chaude à travers une série de petits tubes dans le sol. Cela réchauffe l’air près du sol, et cet air monte et chauffe toute la pièce. Le plancher chauffant est également plus confortable pour marcher pendant les mois d’hiver, en particulier dans la salle de bain. Bien que ce système puisse offrir une plus grande efficacité énergétique et une meilleure qualité de l’air que d’autres méthodes de chauffage courantes, les tubes sont vulnérables aux fuites et aux bulles d’air qui pénètrent dans le système.