Un convoyeur électrique est le nom d’un système de convoyeur qui utilise de l’énergie non humaine pour fonctionner. Typiquement, ces systèmes sont des courroies qui fonctionnent sur des roues qui sont alimentées par l’électricité, mais ce n’est pas toujours le cas. Certains systèmes utilisent une énergie non électrique, comme l’énergie éolienne ou hydraulique, tandis que d’autres convoyeurs utilisent des rouleaux au lieu de courroies. Dans un système à bande typique, la bande transporteuse est enroulée autour d’une série de roues à rouleaux, dont l’une est alimentée par un système externe. Ce rouleau déplace la courroie et les autres rouleaux ne sont utilisés que pour le support.
L’idée derrière un convoyeur électrique est très simple. Une courroie plate prend la forme d’un anneau et est placée sur un certain nombre de rouleaux, qui à la fois soutiennent la courroie et lui permettent de maintenir une forme constante. Un ou plusieurs des rouleaux sont connectés à une source d’alimentation, généralement un moteur. Le moteur fait tourner un ou plusieurs rouleaux, ce qui fait bouger la courroie. Les utilisateurs peuvent alors placer des articles à une extrémité de la courroie et le mouvement déplacera le matériau à l’autre extrémité.
Les courroies d’un convoyeur électrique typique sont constituées d’un matériau composite conçu sur mesure pour les conditions dans lesquelles la courroie fonctionnera. Généralement, la base de la ceinture est un matériau résistant mais flexible. Dans le passé, il s’agissait généralement d’un tissu en toile, mais les ceintures plus récentes utilisent une large gamme de matériaux naturels et artificiels. Ce noyau est ensuite recouvert de plusieurs couches de protection pour éviter des dommages qui perturberaient le fonctionnement de la ceinture. Enfin, un revêtement extérieur, souvent en caoutchouc, assure la traction de la courroie contre les rouleaux et empêche les objets déplacés de glisser.
Les rouleaux utilisés par un convoyeur électrique sont également assez simples. Il existe deux types de rouleaux : les rouleaux fous, constitués d’une tige métallique entourée d’un tambour métallique en mouvement libre, et les rouleaux actifs, qui se ressemblent mais le tambour est relié à la tige. La surface extérieure du tambour est soit texturée, soit collée avec un matériau qui offrira une meilleure adhérence, et c’est cette zone extérieure qui est en contact direct avec la courroie. Les rouleaux actifs sont connectés à une source d’alimentation et les rouleaux inactifs ne le sont pas.
Lorsqu’un convoyeur électrique n’utilise pas de courroie, la surface de travail n’est généralement qu’une série de rouleaux serrés. Ces rouleaux sont soit tous alimentés, auquel cas leurs surfaces ont une forte adhérence, soit seuls certains sont alimentés, puis avec seulement une surface d’adhérence et le reste est très lisse. La prise sur les rouleaux actifs leur permet de pousser les objets de travail avec une force supplémentaire le long des rouleaux fous relativement lisses.