Multifuel fait référence à tout appareil capable de brûler plus d’un type de carburant. Cela peut inclure un moteur ou un moteur utilisé pour alimenter l’équipement, ou un four ou un poêle utilisé pour le chauffage. Alors que les systèmes multicarburants ont été créés dans l’armée pour aider les troupes à fonctionner avec des réserves de carburant limitées, ils sont maintenant utilisés partout dans le monde dans une grande variété de contextes.
Selon l’application, un dispositif multicombustible peut prendre plusieurs formes. Le dispositif multi-combustible le plus basique consiste en un moteur standard construit avec des matériaux robustes. Ces moteurs sont conçus pour consommer le carburant de la meilleure qualité ou le plus haut indice d’octane mis à leur disposition. Beaucoup modifient automatiquement le fonctionnement en fonction du type de carburant utilisé. D’autres disposent d’un interrupteur manuel que les utilisateurs peuvent régler en fonction du type de carburant qu’ils prévoient d’utiliser.
D’autres appareils multicombustibles disposent d’un système d’exploitation deux-en-un. Par exemple, un véhicule hybride est considéré comme un type de dispositif multicarburant car il fonctionne soit à l’aide d’un moteur électrique, soit d’un moteur à essence. Les fours et les poêles peuvent également contenir deux appareils distincts reliés entre eux. Lorsque le carburant dans l’un de ces appareils s’épuise, l’autre se met automatiquement en marche pour fournir de l’énergie en utilisant l’autre carburant disponible.
Les moteurs multicarburants sont couramment utilisés dans les véhicules ou les avions militaires. Ils sont également utilisés dans les automobiles de style flexible, qui peuvent utiliser de l’éthanol ou de l’essence standard pour leur puissance. Ils sont également couramment utilisés dans les fours ou les poêles domestiques. Ces unités de chauffage peuvent brûler du propane traditionnel, du mazout ou du gaz naturel, ou des carburants alternatifs et biocarburants. Certains poêles brûlent du bois ou du charbon, mais peuvent également utiliser des granulés de bois ou d’autres matériaux respectueux de l’environnement.
Les principaux avantages d’un système multicombustible sont la flexibilité qu’il offre aux utilisateurs. Si les propriétaires ou les entreprises manquent d’un combustible standard, ils peuvent compter sur d’autres sources de combustible pour éviter une perte de chaleur ou d’électricité. Les moteurs multicarburants contribuent également à réduire la dépendance vis-à-vis des combustibles fossiles traditionnels, ce qui peut aider à préserver les réserves mondiales limitées.
En règle générale, les moteurs multicarburants coûtent plus cher que les unités monocarburant. Ils présentent également un fonctionnement plus complexe et nécessitent une maintenance plus importante en raison de leur nombre accru de composants. Ces moteurs ne sont pas aussi largement disponibles que les moteurs plus traditionnels et sont proposés dans une gamme relativement limitée avec peu d’options. Lorsqu’ils sont utilisés avec des carburants alternatifs, les moteurs multicarburants peuvent ne pas fonctionner à des niveaux optimaux. Cela est particulièrement vrai pour les gros moteurs comme ceux que l’on trouve dans les avions ou les équipements militaires.