Un four de recuit est un équipement utilisé pour chauffer un matériau à très haute température, pour modifier ses propriétés de dureté et de résistance. Le recuit est généralement associé à la fabrication de l’acier, pour soulager les contraintes internes qui peuvent conduire à une défaillance en service et pour produire une structure interne plus uniforme ou homogène. Ce processus est également couramment utilisé avec divers métaux, verre et autres matériaux pour les rendre moins cassants et plus faciles à travailler.
Pour les métaux, un four de recuit doit être capable de chauffer le matériau à une température spécifique, appelée température de recristallisation. Cela produit des changements dans la structure atomique et provoque le ramollissement du métal. Bien que les températures de recuit varient en fonction du matériau et de l’application, une température typique pour le recuit de l’acier est d’environ 1,292 700 °F (XNUMX °C). Un four de recuit est conçu pour un chauffage très uniforme, suivi d’un processus de refroidissement progressif. Pour éviter l’oxydation du matériau, la chambre de chauffe est étanche à l’air, avec une pression légèrement positive. L’atmosphère à l’intérieur de la chambre se compose généralement d’une combinaison d’azote et d’hydrogène.
Les deux principaux types de fours de recuit sont discontinus et continus. Dans un four discontinu, des piles simples ou multiples de bobines sont généralement placées sur une base fixe à l’intérieur de la chambre de chauffage. Un four de recuit continu chauffe un matériau lorsqu’il se déplace le long d’un convoyeur ou sur un foyer rotatif. Une bobine de matériau est déroulée, traitée lors de son passage dans le four, puis rembobinée. Le processus de recuit peut prendre de 15 minutes à plusieurs heures, selon le type de matériau, l’application du traitement et la taille des bobines.
Le gaz naturel est couramment utilisé comme combustible de chauffage dans un four de recuit. Une série de brûleurs est située autour de la surface intérieure de la chambre de chauffage. Un ventilateur est souvent utilisé pour faire circuler et transmettre la chaleur autour du matériau en cours de recuit. La plupart des fours de recuit modernes utilisent un système informatique pour contrôler l’alimentation en gaz naturel, pour surveiller et analyser les conditions à l’intérieur de la chambre de chauffage et pour entraîner les moteurs et autres équipements mécaniques utilisés pour transporter le matériau de recuit. La chambre de chauffage est conçue pour maintenir un degré élevé de précision et d’uniformité de la température lorsque le matériau est chauffé.
Un four de recuit peut être acheté dans une grande variété de tailles et avec une gamme de capacités. Les unités sont fabriquées pour des applications de laboratoire et à petite échelle, jusqu’à de très grands fours comme ceux généralement utilisés dans les fonderies d’acier. Les fours de recuit sont devenus plus efficaces ces dernières années grâce à des innovations, telles que des conceptions de chambres et des joints améliorés pour réduire la chaleur et les émissions qui s’échappent ; un meilleur contrôle de la température et de l’homogénéité du traitement ; chauffage combiné au gaz naturel et à l’électricité pour une plus grande efficacité; et des capacités améliorées de contrôle et de surveillance des processus.