Un écrou fendu est un dispositif que l’on trouve couramment sur un tour à métaux et des fraiseuses automatiques. Il se compose de deux moitiés d’un élément fileté qui peut être fermé autour d’un arbre fileté ou ouvert pour glisser librement le long de l’arbre lorsque les moitiés sont séparées. Communément lié avec des boulons de réglage, l’écrou fendu peut être serré pour permettre aux filets d’engager une tige filetée rotative, entraînant ainsi le porte-outil le long du banc du tour en chevauchant la tige filetée. Cela permet de desserrer l’écrou fendu pour désengager la tige d’entraînement filetée, ce qui permet de faire glisser manuellement le porte-outil d’avant en arrière le long du banc du tour.
En utilisant un écrou fendu, l’appareil conserve la simplicité d’une machine manuelle, tout en gagnant la complexité d’un instrument à alimentation automatique. Dans les conceptions d’écrous fendus extrêmement complexes, l’écrou est divisé en quatre parties contenant à la fois des filetages à droite et à gauche. Avec ce type d’écrou, la machine peut être ajustée pour avoir à la fois des capacités d’alimentation automatique avant et arrière. Le matériau le plus courant pour créer un écrou fendu est le laiton, bien que le nylon soit souvent utilisé pour sa facilité d’utilisation sans avoir besoin d’une lubrification lourde. Le laiton est un métal mou qui a une certaine forme de propriétés autolubrifiantes, ce qui en fait également un bon ajustement pour la conception.
Le succès de la conception à alimentation automatique est souvent directement corrélé à la manière dont l’écrou est maintenu ensemble. Alors que les styles les plus basiques sont maintenus ensemble par de petits boulons filetés, certaines des versions les plus complexes sont en fait maintenues ensemble par de petits ressorts. Les moitiés de l’écrou sont initialement engagées en ajustant de petites vis ou boulons, cependant, la pression finale est fournie via un ressort ou une paire de ressorts situés sur les boulons de réglage. Si la pression des ressorts est trop élevée, le bâti de l’outil peut se coincer et se coller lorsque l’accessoire tente de glisser le long de la tige d’entraînement. Si le ressort est trop léger, l’action peut devenir saccadée car les composants glissent les uns contre les autres tandis que les fils peinent à rester en contact les uns avec les autres.
Une fois la configuration et le réglage initiaux terminés, la plupart des dispositifs d’entraînement à écrou fendu offrent des performances très fiables aux opérateurs de la machine. Dans la plupart des cas, deux entraînements à écrou fendu sont utilisés pour obtenir un fonctionnement en marche avant et en marche arrière. En déconnectant un écrou sur un côté du plateau, l’écrou connecté le conduira dans une direction. L’opérateur désengage simplement l’écrou actuel et engage l’autre pour renvoyer le banc d’outil dans l’autre sens.