Une grue à fourche, parfois appelée grue montée sur chariot, est un outil utilisé pour soulever et manœuvrer des objets lourds. Les chariots élévateurs sont des véhicules motorisés qui sont généralement utilisés pour soulever des objets lourds du sol et les déplacer vers un nouvel emplacement. L’ajout d’une grue à l’un de ces véhicules permet de soulever des objets par le haut puis de les mettre en place. Un accessoire de grue peut également être attaché au chariot élévateur ou retiré de celui-ci selon les besoins.
Le composant principal d’un chariot élévateur à fourche est le chariot élévateur lui-même. Ce sont des véhicules relativement compacts qui ne sont généralement assez grands que pour un seul opérateur. Ils sont fréquemment utilisés à l’intérieur, dans les entrepôts ou les parcs d’expédition, et sont construits avec une projection fourchue à l’avant qui peut glisser sous une palette ou une caisse, puis la soulever à l’aide de l’hydraulique. Une fois qu’un chariot élévateur a ramassé un objet, il peut être conduit vers un nouvel emplacement où cet objet peut ensuite être déposé.
L’attachement de grue est l’autre partie principale d’une grue de chariot élévateur. Cet accessoire se compose d’une flèche, d’une chaîne ou d’un câble, d’un crochet et d’un palan. La flèche se fixe aux fourches du chariot élévateur et s’étend du véhicule sur plusieurs mètres en pente. La chaîne ou le câble s’étend le long de la flèche et passe à travers un ou plusieurs palans, qui sont des machines qui diminuent la force nécessaire pour soulever un objet en augmentant la quantité de câble nécessaire pour le soulever. Un crochet au bout de la corde permet à la grue de s’attacher à une corde ou à une chaîne nouée autour d’une caisse afin que la caisse puisse être soulevée.
Une fois qu’une caisse est transportée par un chariot élévateur à fourche, elle peut être déplacée dans la bonne position. La grue offre l’avantage de pouvoir soulever la caisse plus haut que le chariot élévateur seul n’aurait pu la soulever. Il permet également de déplacer la caisse en arc de cercle autour du chariot élévateur, soit en faisant pivoter la flèche de la grue, soit en tournant le chariot élévateur. Selon la taille et le poids de l’objet transporté, le chariot élévateur peut également le transporter à travers un entrepôt pendant qu’il est soulevé par la grue.
Il y a quelques inconvénients à utiliser une grue à fourche par opposition à une grue standard. Ces appareils doivent généralement rester à une inclinaison inférieure à 40 degrés par rapport à l’horizon. La flèche doit généralement aussi être relativement courte, car une longue flèche avec une caisse lourde à l’extrémité pourrait faire tomber le chariot élévateur.