Un gabarit d’escalier est un dispositif semblable à un gabarit utilisé par les charpentiers et les menuisiers pour construire les limons qui soutiennent les escaliers. Il ressemble à un grand « L » ou « V », avec une jambe représentant la contremarche et l’autre jambe la marche, avec une protubérance s’étendant vers l’avant de la marche représentant le nez arrondi sur la plupart des marches d’escalier. L’angle auquel la contremarche et la bande de roulement se rencontrent est toujours un angle droit, et lorsqu’il est utilisé correctement, le gabarit d’escalier crée un angle aigu qui définit l’angle auquel les escaliers montent, ou la ligne de pente. De nombreux menuisiers fabriquent leurs propres gabarits d’escalier, généralement en bois, mais ils sont également disponibles dans le commerce, en bois, en plastique ou en métal.
Les marches de la plupart des escaliers ont généralement la même profondeur à moins qu’un palier ne soit impliqué, et les contremarches doivent être d’une hauteur uniforme, considérations prises en compte par l’utilisation de gabarits d’escalier. Un escalier simple se compose d’une série de marches qui sont soutenues par des contremarches, qui courent généralement sur la largeur de la marche. Les contremarches sont placées à angle droit par rapport à la surface de la bande de roulement et sont généralement en retrait de 1 pouce (2.54 cm) environ par rapport à l’avant de la bande de roulement.
La plupart des escaliers ont deux limons pour soutenir les marches et les contremarches, une de chaque côté. Un type, appelé limon fermé, est une planche large dans laquelle des rainures horizontales et verticales ont été acheminées pour l’insertion confortable des marches et des contremarches. Un limon coupé est une planche longue et large avec une série de grandes encoches découpées, auxquelles sont attachées des contremarches et des marches.
Un menuisier utilisant un gabarit d’escalier définit la profondeur de la marche et la hauteur de la contremarche une seule fois, sur le gabarit lui-même, puis transfère ces dimensions à un limon coupé pour un nombre quelconque de marches, de sorte que chacune des marches est absolument identiques à chacune des autres. Après avoir placé des butées sur chaque pied du gabarit, le charpentier fixe le gabarit à la planche de limon et trace une ligne sur la planche en utilisant le gabarit comme guide. Après avoir coupé le long des lignes tracées, le charpentier utilise le gabarit pour tracer les lignes directrices de la prochaine contremarche et de la marche. Les menuisiers plus expérimentés traceront d’abord toutes les coupes avant de faire la première. Le limon est un cadre sur lequel les marches et les contremarches sont fixées, et les bandes de roulement et les contremarches elles-mêmes doivent également être coupées avec soin pour assurer l’uniformité.
Un limon fermé peut également être fabriqué à l’aide d’un gabarit d’escalier, en traçant le contour de la rainure, puis en utilisant ces lignes pour serrer les planches utilisées pour guider la toupie. Une autre approche consiste à créer un gabarit de toupie à partir de contreplaqué, en découpant le contour d’un gabarit d’escalier. Le gabarit lui-même est solidement fixé au limon et utilisé comme guide de toupie.