Un syndicat est un groupe organisé d’employés qui paient des cotisations pour négocier collectivement avec leur employeur. Un syndicat de plombier est un type spécifique de syndicat pour les plombiers. Les syndicats de plombiers offrent une formation et d’autres avantages aux employés qui se joignent à leur groupe. Les employés des entreprises syndiquées sont tenus d’adhérer au syndicat pour obtenir un emploi.
Le syndicat national des plombiers aux États-Unis est la United Association of Plumbers and Pipefitters (UA). Pour rejoindre l’UA sans aucune expérience, un membre potentiel doit suivre un apprentissage de cinq ans. Après des centaines d’heures d’enseignement en classe et des milliers d’heures d’expérience pratique, un apprenti plombier devient un compagnon. Tout au long de leur carrière, les compagnons plombiers qui appartiennent à un syndicat de plombiers devront poursuivre leurs études pour conserver leur permis.
En plus d’offrir de la formation à ses membres, le syndicat offre plusieurs autres avantages. Les membres de l’UA reçoivent des prestations médicales, dentaires et visuelles de leurs employeurs. Les membres de leur famille bénéficient également de ces prestations. De plus, l’UA propose des programmes d’assistance aux membres pour les personnes confrontées à la maltraitance, à la colère, à la dépression, à l’alcoolisme et à une foule d’autres choses. Les membres du syndicat des plombiers de l’UA bénéficient également d’une sorte de programme de retraite ou de pension.
Le syndicat des plombiers négocie ces avantages avec les entreprises qui emploient leurs membres syndicaux. Ces avantages sont une obligation contractuelle acceptée à la fois par l’entreprise et le syndicat. De plus, la rémunération est également négociée dans les termes d’un contrat, qui dure environ trois à cinq ans. Dans le cas où le syndicat des plombiers et une entreprise en particulier ne parviennent pas à s’entendre sur le contrat, le syndicat peut voter en faveur de la grève. Depuis les années 1980, les grèves ne sont plus aussi efficaces qu’avant parce que le président américain Ronald Reagan a donné aux entreprises le droit d’embaucher des travailleurs non syndiqués pour remplacer les grévistes.
Les autres avantages dont bénéficie un membre d’un syndicat de plombier sont intangibles. Un syndicat offre aux plombiers un moyen de régler les problèmes sur le lieu de travail sans être pénalisés. Si une entreprise ne paie pas le montant exact à un plombier, rompt le contrat entre l’entreprise et le syndicat ou licencie à tort un employé, il peut déposer un grief auprès du syndicat des plombiers. Le syndicat travaillera avec l’employeur pour résoudre le problème.
Au 20e siècle, les syndicats sont devenus des organisations à motivation politique. Les syndicats, y compris l’UA, ont contribué des millions de dollars aux campagnes politiques au fil des ans. Cette pratique est devenue controversée car tous les membres du syndicat ne souhaitent pas que leurs cotisations soient dépensées en contributions électorales. À moins qu’un membre ne signe une renonciation souhaitant que ses cotisations ne soient pas utilisées à des fins politiques, une bonne partie de ses cotisations sera dépensée pour aider à élire des législateurs et des présidents favorables aux syndicats.