Un pont thermique se produit lorsque l’enveloppe isolante d’un bâtiment est traversée par un composant fait d’un matériau non isolant ou conducteur de la chaleur. La chaleur sera transférée à un taux plus élevé à travers ce pont que la chaleur dans les zones environnantes. Cela compromet les performances attendues du matériau isolant et entraîne des températures de surface inégales. Un pont thermique est parfois appelé pont froid.
Il existe un certain nombre d’endroits dans un bâtiment où un pont thermique est susceptible de se produire. Les angles et les jonctions des fenêtres et des portes, les points de rencontre des murs et du toit et les interfaces entre les murs sont particulièrement sujets à ce problème. Les éléments structurels qui sont assemblés pendant la construction peuvent produire un pont thermique en raison des composants utilisés pour joindre les éléments. Les dispositifs de ventilation et les balcons peuvent également pénétrer dans les couches isolantes.
Les effets d’un pont thermique sont, en général, inversement liés à la qualité de l’isolation et aux performances énergétiques d’un bâtiment. La quantité relative d’échange thermique due aux ponts est comparativement faible dans les bâtiments où la protection thermique n’était pas un facteur important dans la conception ou était mal mise en œuvre. Dans les bâtiments modernes, où l’accent est mis sur l’utilisation efficace de l’énergie, les ponts thermiques peuvent être le principal facteur de transfert de chaleur indésirable.
L’échange de chaleur résultant d’un pont thermique représente plus de préoccupations que la seule efficacité de la climatisation intérieure. Des températures de surface internes plus basses pourraient en être la conséquence. Cela peut entraîner des problèmes de condensation dans les coins et aux jonctions des sols et des murs, en particulier dans les climats humides. L’accumulation d’humidité peut directement conduire à la croissance de moisissures et peut passer inaperçue si elle se produit sur des surfaces non exposées.
Des pratiques de conception et de construction ont été développées pour minimiser le transfert de chaleur dû aux ponts thermiques. On veille à ce que les attaches murales et les éléments de jonction mécaniques des éléments structuraux ne pénètrent pas dans un mur creux ou une enveloppe isolante. L’extension de la dalle de plancher au-delà de l’enveloppe, les lentilles exposées et l’utilisation d’éléments en béton ou en acier qui sont combinés dans les murs extérieurs peuvent être évités. La jonction de deux plans, tels que les murs et les coins, peut être rendue plus fiable thermiquement par choix des matériaux et des méthodes d’assemblage.
L’utilisation de l’imagerie infrarouge pour détecter les températures de surface inégales indiquant un pont thermique est devenue courante. L’analyse informatique tridimensionnelle du flux de chaleur dans les éléments de construction de bâtiments est également devenue un outil puissant. Ce logiciel développe les modèles unidimensionnels habituellement utilisés pour estimer les propriétés thermiques des bâtiments.