L’eau réfrigérée est l’un des principaux composants d’un système de refroidissement hydronique. Ces systèmes utilisent de l’eau pour transférer l’énergie thermique de l’intérieur d’un bâtiment vers l’extérieur, ce qui aide à refroidir l’intérieur de la structure. L’eau glacée sert d’alternative au réfrigérant traditionnel, qui est utilisé dans la plupart des systèmes de climatisation et de refroidissement.
Sur un projet typique, l’eau glacée est produite sur site à l’aide d’un grand refroidisseur ou d’un réservoir de refroidissement. Ces appareils contiennent une certaine forme de système d’échange de chaleur, qui capture l’énergie thermique dans l’eau et l’évacue à l’extérieur. En supprimant l’énergie thermique, ces systèmes de refroidissement refroidissent l’eau, ce qui permet de l’utiliser pour refroidir le bâtiment. La même eau circule dans la tuyauterie du système de refroidissement en boucle continue, absorbant l’énergie thermique de l’intérieur et l’expulsant vers l’extérieur.
L’eau réfrigérée du refroidisseur ou du réservoir de refroidissement pénètre dans l’unité de traitement d’air du bâtiment via un réseau de tuyaux ou de refroidisseurs. Un ventilateur ou une soufflante à l’intérieur de cet appareil souffle de l’air sur les tuyaux. L’eau réfrigérée dans les tuyaux absorbe l’énergie thermique, laissant l’air frais. Cet air frais circule ensuite dans le système de conduits du bâtiment pour distribuer de l’air frais dans chaque pièce. De l’eau fraîche et réfrigérée passe en continu à travers les tuyaux pour absorber plus d’énergie thermique et garder l’air frais.
Dans certaines parties du monde, les agences municipales fournissent de l’eau réfrigérée aux maisons et aux entreprises, de la même manière qu’elles fournissent le service d’eau ou d’égout. Cela élimine le besoin de refroidisseurs et de réservoirs de refroidissement et permet aux propriétaires de bâtiments de refroidir la structure facilement et efficacement. Cette eau peut être refroidie à l’aide d’une tour de refroidissement centrale ou peut provenir de sources naturellement froides, comme les lacs et les rivières. Ce type d’alimentation en refroidisseur central est souvent appelé système de refroidissement urbain et constitue un service payant pour les propriétaires et les gestionnaires d’immeubles.
Les systèmes de refroidissement par eau glacée offrent de nombreux avantages aux utilisateurs. Ils nécessitent généralement moins d’entretien que les systèmes de réfrigération traditionnels, car il n’est pas nécessaire de vérifier, d’équilibrer et de remplir le réfrigérant régulièrement. L’eau réfrigérée coûte également beaucoup moins cher que les produits réfrigérants, ce qui peut réduire le coût des réparations au fil du temps. Ces systèmes présentent également très peu de risques de fuites et peuvent être réparés avec une relative facilité. Enfin, en éliminant le réfrigérant, les systèmes d’eau réfrigérée protègent l’environnement de la pollution potentielle et des effets du réchauffement climatique généralement associés à de nombreux réfrigérants.