La fonte ductile est un type de fonte qui a une résistance supérieure par rapport à la fonte commune. Souvent appelée fonte nodulaire ou fonte ductile, la clé de la résistance vient de l’ajout de graphite sphérique dans le mélange de fonte. Le graphite permet un fer plus flexible et élastique, qui résiste à la rupture et à la fissuration bien plus que les matériaux de fonte courants. Le carbone, le silicone et le manganèse sont tous des composants de la fonte ductile et sont utilisés pour donner à la fonte sa résistance. Souvent utilisée dans les automobiles et les machines lorsqu’il faut plus de résistance que l’aluminium ne peut produire et que l’acier solide n’est pas nécessaire, la fonte ductile est une option solide et abordable.
Dans l’automobile, la fonte ductile est couramment utilisée dans les applications d’engrenage arrière et de manchon de cylindre hautes performances. Dans le cas du boîtier d’engrenage arrière, le nom commun de l’unité haute performance est un boîtier nodulaire. Cela vient du terme fonte nodulaire, qui est basé sur les particules de graphite nodulaire qui confèrent à la fonte ductile sa résistance. Lorsqu’elle est utilisée dans des manchons à paroi de cylindre, la fonte ductile produit un cylindre suffisamment solide pour contenir les pressions extrêmes générées par un moteur de course. La composition matérielle des manchons ductiles favorise également une meilleure étanchéité des bagues et un meilleur contrôle de la compression et de l’huile.
En raison de la résistance accrue des manchons de cylindre, l’installation de manchons dans un bloc moteur peut en fait augmenter la résistance du bloc. Ce n’était pas toujours le cas, et en tant que tel, le chemisage d’un bloc moteur véhiculait une certaine idée fausse selon laquelle le bloc était en quelque sorte inférieur à une unité sans gaine. Les progrès de la métallurgie et des procédés et techniques d’usinage ont remplacé cette école de pensée parmi les coureurs et les constructeurs de moteurs avertis. La majorité des moteurs les plus puissants au monde, les moteurs de course d’accélération à combustion de nitro-méthane, sont dotés de chemises de cylindre en fonte ductile remplaçables.
Dans une application de fabrication, la fonte ductile est facilement percée et taraudée, produisant des trous filetés qui ne se dénudent pas facilement lorsqu’une attache est serrée en place. La résistance à la corrosion des tuyaux en fonte ductile en fait un meilleur choix que les tuyaux en fonte grise pour les conduites d’eau ainsi que les ensembles de vannes. C’est également le tuyau préféré de nombreux plombiers lorsque le terrain n’est pas optimal pour le tuyau en plastique. Les couvercles de trous d’homme sont également fabriqués à partir du matériau ductile en raison de sa résistance et de sa durabilité exceptionnelles. L’alliage de fer est bien adapté aux applications à haute température.