Une plate-forme fixe est une structure permanente attachée au fond de l’océan, souvent à des fins de forage pétrolier offshore. La majeure partie de l’espace de travail d’une telle plate-forme est surélevée au-dessus de la surface de la mer par des supports rigides en acier ou en béton. Cela distingue une plate-forme fixe des plates-formes mobiles, qui flottent à la surface de la mer et sont ancrées au fond de l’océan par des amarres plus ou moins souples. Les plates-formes fixes sont généralement déployées dans des eaux à moins de 1,700 520 pieds (XNUMX mètres) de profondeur, les opérations de forage plus profondes nécessitant des plates-formes mobiles plus complexes.
Les premiers puits de pétrole extracôtiers productifs ont été forés dans le parc d’État Grand Lake St. Marys de l’Ohio en 1891, à l’aide de plates-formes fixes installées sur des pieux en bois au fond du lac. En 1947, la première plate-forme de forage à plate-forme fixe située au-delà de la vue de la terre a été construite dans le golfe du Mexique. Les plates-formes fixes étaient la méthode de forage en mer la plus courante pendant la majeure partie du XXe siècle, bien que les premières plates-formes de forage mobiles aient été opérationnelles au début des années 20. En raison de leur degré élevé de stabilité, de restriction de profondeur et de coût élevé, les plates-formes fixes modernes sont limitées aux opérations de forage à long terme en eau peu profonde.
Les plates-formes fixes sont directement attachées au fond de l’océan par un support structurel appelé veste. Les premières enveloppes étaient constituées de pieux en béton, tandis que les enveloppes modernes en eau profonde sont des tours complexes de supports tubulaires en acier. La base d’une veste peut être plusieurs fois plus large que le haut et elle est souvent enfoncée profondément dans la boue du fond de l’océan pour se soutenir. Les vestes sont partiellement ou entièrement construites à terre et expédiées à l’emplacement de la plate-forme sur des barges remorqueurs. Une fois là-bas, ils sont descendus au fond de l’océan à l’aide de ROV et mis en place à l’aide d’engins de battage montés sur barge.
Les ponts qui forment l’espace de travail d’une plate-forme sont généralement construits dans des chantiers navals ou des baies abritées. Alors que les premiers ponts étaient remorqués sur des barges, de nombreux ponts modernes sont construits pour flotter pendant le transit. Ils sont soulevés au sommet de la veste d’attente à l’aide de systèmes de vérins hydrauliques ou de barges à grue, et sont généralement placés suffisamment haut au-dessus de la ligne de flottaison pour éviter toutes les vagues, sauf les plus grosses. Les ponts peuvent mesurer jusqu’à 200 pieds (60 mètres) de diamètre et se composent de plusieurs niveaux d’espaces de travail et de vie.
Si une plate-forme fixe est proche du rivage, elle peut pomper le pétrole directement du site de forage vers des installations de stockage à terre par le biais de pipelines posés le long du fond océanique. Dans le cas d’opérations de forage plus éloignées des terres, la plate-forme doit comporter de grands réservoirs de stockage qui retiennent le pétrole jusqu’à ce qu’il puisse être transféré sur un pétrolier. Les réservoirs de stockage sont souvent situés sous la ligne de flottaison, où ils servent de ballast pour aider la plate-forme à résister à la force des vagues et des courants.