Un palan à poulie est un appareil utilisé pour soulever des objets lourds. Ce dispositif se compose généralement d’une ou plusieurs roues de poulie à travers lesquelles une chaîne ou une corde peut être passée, et un crochet ou un autre système de sécurité auquel les objets peuvent être fixés pour le levage. Certains modèles de palans à poulie sont motorisés pour soulever des objets extrêmement lourds, tandis que d’autres sont actionnés à la main en tirant sur la corde ou la chaîne. La taille et la fonction du palan peuvent varier, tout comme le prix de l’unité, selon l’utilisation prévue. Ils sont couramment utilisés dans les milieux industriels ainsi que dans les garages et les ateliers.
Le système repose sur une ou plusieurs poulies, qui sont essentiellement des roues, généralement en métal, montées sur des essieux pour permettre aux roues de tourner. Le périmètre de la roue peut être rainuré pour maintenir la corde, la chaîne ou la courroie plus solidement en place pendant l’utilisation, et la poulie elle-même sera montée à l’intérieur d’un cadre, également généralement en métal. Le palan à poulie peut comporter une seule poulie, mais il est probable que le système comportera plus d’une poulie pour un levage ou un déplacement plus efficace d’objets lourds.
Pour utiliser un palan à poulie, l’utilisateur tire sur la corde ou la chaîne à une extrémité du système. L’extrémité opposée de cette corde ou chaîne est fixée à un objet stable, et entre les deux extrémités, la corde ou la chaîne passe à travers les poulies. Lorsque l’utilisateur tire sur la corde ou la chaîne, les poulies s’activent ; une ou plusieurs des poulies sont attachées à l’objet à déplacer, de sorte que lorsque la corde est tirée, les poulies montent. D’autres méthodes existent également : un crochet indépendant peut être intégré au système afin que la poulie elle-même ne soit pas fixée sur l’objet à soulever.
Un palan à poulie motorisé fonctionne de la même manière, mais au lieu d’être actionné à la main, il est actionné par un moteur qui tire sur la corde ou la chaîne. Le moteur est conçu pour supporter la charge d’objets plus lourds qu’un humain ne pourrait pas soulever, même avec le système de poulie. Parfois, le palan à poulie est monté sur une poutre ou un rail suspendu, ce qui permet à une personne d’ajuster l’emplacement du palan par rapport à l’objet à soulever. Une fois l’objet soulevé, il peut être déplacé le long de la piste vers un autre emplacement.