Une cage d’échelle est un boîtier spécialisé résistant aux chocs d’une longueur d’environ 7 mètres (2.134 pieds) ou plus. S’étendant légèrement au-dessus de l’échelle, une cage à échelle protège la personne utilisant une échelle en hauteur et peut empêcher cette personne de tomber. Les cages à échelle sont le plus souvent utilisées lorsque de très grandes échelles, généralement supérieures à 20 pieds (6.096 mètres), sont nécessaires, comme avec des réservoirs d’eau, des escaliers de secours et des tours.
Souvent construite en métal ou en fibre de verre, une cage à échelle ressemble à un corset avec une taille longue et étroite. Légèrement plus large à l’embouchure et à la base, la cage a des barres verticales qui créent une enveloppe ronde, qui forme un tube, appelé puits, autour de l’échelle. Les barres verticales sont espacées d’environ 9 pouces (22.86 centimètres) et soutenues par des bandes horizontales espacées d’au moins 4 pieds (1.219 mètres). L’arrière de la cage ne peut pas dépasser 30 pouces (76.2 centimètres) du centre des barreaux de l’échelle. La cage mesure généralement environ 30 pouces (76.2 centimètres) de large.
Aux États-Unis, l’Occupational Safety and Health Administration (OSHA) a des normes strictes pour assurer la sécurité de ceux qui utilisent des cages à échelle. La base de la cage peut commencer à 7 pieds (2.134 mètres) de la base de l’échelle. Il doit s’étendre à environ 3.5 pieds (106.68 centimètres) du haut de l’échelle, à moins qu’un autre dispositif de sécurité tel qu’un palier ne soit fourni. Une ouverture ou une porte doit se trouver au sommet de la cage d’échelle.
Aucune projection ou objet, comme des planches ou des objets métalliques, ne doit obstruer l’intérieur d’une cage à échelle, et celle-ci doit être libre d’obstacles pour son utilisateur. Une cage doit pouvoir supporter un poids d’au moins 200 livres (90.71 kilogrammes) si quelqu’un tombe en arrière contre elle. Les cages qui ne répondent pas aux exigences strictes de l’OSHA ne sont pas autorisées à être utilisées.
Une cage à échelle est un élément de sécurité essentiel pour les personnes qui montent sur de hautes échelles. Cela peut empêcher une personne de tomber en arrière ou sur le côté de l’échelle. Si une personne perd sa prise ou son pied sur le barreau d’une échelle ou se penche trop en arrière, la cage peut empêcher la personne de tomber. Une personne peut retomber mais se rattraper, évitant ainsi un accident.