Le transport par pipeline implique principalement l’utilisation de tuyaux pour acheminer des gaz, des liquides ou des capsules pneumatiques scellées vers d’autres destinations. Les matériaux peuvent être transportés pour le consommateur, le fabricant ou un usage agricole. Les pipelines sont également souvent utilisés pour transporter les eaux usées, le charbon et le minerai. Il y a même des installations qui utilisent des pipelines de bière.
Le premier transport par pipeline a été utilisé pour livrer du pétrole en 1863. Il a été lancé sur la suggestion de Dimitri Mendeleev, un inventeur et chimiste russe. Mendeleev est également crédité d’avoir inventé le premier tableau périodique des éléments.
Il existe trois principaux types de canalisations : celles utilisées pour le transport, celles utilisées pour la collecte et celles utilisées pour la distribution. Les pipelines de transport sont la variété la plus longue; ils sont utilisés pour déplacer des matériaux à travers des zones aussi vastes que des continents, mais aussi des pays et des villes. Un pipeline de collecte a tendance à être plus petit, mais plus complexe ; il est utilisé pour transporter des sources d’énergie telles que le gaz naturel ou le pétrole brut des puits aux installations où ils seront raffinés. Les canalisations de distribution sont utilisées pour les biens de consommation, tels que le mazout et le gaz à usage commercial et résidentiel.
Le transport par pipeline peut transporter un large éventail de liquides destinés à l’agriculture, à la fabrication et aux consommateurs. Ils peuvent transporter du carburant, comme du kérosène, de l’essence et du carburant aviation ou diesel. Les pipelines peuvent également transporter des sources d’énergie, notamment le propane, le mazout pour le chauffage domestique et le gaz naturel. Les fabricants peuvent utiliser des pipelines pour transporter l’éthane, le propylène, le pétrole brut ou le dioxyde de carbone. L’industrie agricole utilise également le transport par pipeline pour déplacer un engrais connu sous le nom d’ammoniac anhydre.
Les matériaux utilisés pour fabriquer un système de transport par pipeline dépendent de l’objectif de la ligne. Si les tuyaux sont destinés au transport du pétrole, ils sont généralement construits en plastique ou en acier. Les canalisations de gaz naturel sont généralement fabriquées en acier au carbone. Les articles de consommation, comme la bière, voyagent généralement par des canalisations en cuivre.
La plupart des pipelines sont enterrés à quelques pieds ou mètres sous terre. Les stations de pompage déplacent le liquide dans des canalisations. L’inspection des tuyaux est généralement effectuée par des jauges spéciales, tandis que les nettoyeurs racleurs appelés cochons ou diables nettoient tout résidu qui s’est accumulé dans les tuyaux. Les nettoyeurs sont lancés dans des stations spéciales et sont déposés dans une station de réception une fois qu’ils ont fini de nettoyer le pipeline. Il existe également des dispositifs qui peuvent collecter des données au fur et à mesure de leur déplacement dans le pipeline, fournissant ainsi des informations essentielles à un bon entretien des tuyaux.