Le trichlorofluorométhane est un produit chimique qui a des utilisations industrielles telles que la réfrigération. Le produit chimique est un chlorofluorocarbure et est nocif pour la couche d’ozone. Par conséquent, les utilisations et la production de trichlorofluorométhane sont restreintes dans de nombreux pays. Il est également connu sous des noms tels que Freon-11®, Refrigerant-11 et Arcton 9®.
À des températures ambiantes normales, le trichlorofluorométhane est un liquide, mais à 75 degrés Fahrenheit (23.7 degrés Celsius), il bout et se transforme en gaz. Le liquide est incolore et presque inodore. Il gèle à -167 degrés Fahrenheit (environ -111 degrés Celsius). Chaque molécule de trichlorofluorométhane contient un atome de carbone, trois atomes de chlore et un atome de fluor, pour une formule chimique de CCL3F. Il n’est pas inflammable.
Avant que les effets néfastes des chlorofluorocarbures sur la couche d’ozone ne soient bien connus, le trichlorofluorométhane était un produit chimique populaire dans les aérosols et dans la production industrielle de mousse plastique. Il était également utilisé comme dégraissant, comme solvant et comme ingrédient dans les extincteurs. Le Protocole de Montréal de 1989, que de nombreux pays ont signé, a restreint la production et l’utilisation de ce produit chimique en raison de son impact sur l’appauvrissement de la couche d’ozone.
Les États-Unis, par exemple, ont arrêté la production du produit chimique en 1996, bien que les stocks de réserve soient légalement utilisables après cette date. Les hydrochlorofluorocarbures ont remplacé les chlorofluorocarbures restreints, comme le trichlorofluorométhane, après l’entrée en vigueur du protocole. L’un de ces produits de remplacement est l’hydrochlorofluorocarbure HCFC-121b.
Tout le trichlorofluorométhane utilisé finit par se retrouver dans l’atmosphère sous forme de gaz et affecte ainsi la couche d’ozone. Il est également soluble dans l’eau jusqu’à une concentration de 0.145 pour cent, et les gens peuvent ingérer le produit chimique dans l’eau potable. Malgré les inquiétudes concernant le potentiel de cette forme de contamination, l’ingestion de la substance de cette manière n’est pas considérée comme un problème de santé publique. Le produit chimique ne cause pas le cancer chez l’homme.
Les risques pour la santé dus au produit chimique comprennent l’asphyxie lorsque le gaz est présent à des niveaux élevés car la personne affectée ne peut pas absorber suffisamment d’oxygène de l’air saturé de trichlorofluorométhane. Le contact avec la peau peut provoquer une dermatite et l’exposition au liquide sous pression peut provoquer des gelures. Le manque de coordination et les contractions musculaires sont des signes d’inhalation du gaz.
Le produit chimique peut également provoquer des battements cardiaques irréguliers et même des crises cardiaques, qui sont corrélés à une inhalation délibérée de gaz. Les personnes qui souffrent déjà d’une maladie pulmonaire ou cardiaque peuvent également voir leur maladie s’aggraver en raison de l’exposition à la substance. Les risques potentiels du gaz sont réduits grâce à une manipulation correcte et une ventilation adéquate.