Une vanne d’inversion est un élément important dans un système de pompe à chaleur. Il est situé le long des tubes ou des tuyaux qui relient les principaux composants de fonctionnement de la pompe à chaleur et aide à diriger le flux de réfrigérant à travers ces tuyaux. Cette vanne permet à la thermopompe d’agir à la fois comme climatiseur et comme système de chauffage. Les vannes d’inversion de pompe à chaleur éliminent le besoin de systèmes de chauffage et de refroidissement séparés, ce qui entraîne généralement des coûts inférieurs, moins d’entretien et une efficacité améliorée.
Pour comprendre le fonctionnement de la vanne d’inversion, il est important de comprendre d’abord le fonctionnement de la climatisation. La plupart des systèmes de climatisation se composent d’un évaporateur intérieur et d’un condenseur extérieur. Une série de tubes relie ces deux unités, et permet au réfrigérant de passer entre elles. Lorsque le réfrigérant traverse l’évaporateur, il recueille de l’énergie thermique, ce qui rend l’intérieur de la maison plus frais. Le réfrigérant sort ensuite du condenseur, qui évacue l’énergie thermique vers l’extérieur.
Avec une vanne d’inversion, il est possible d’inverser ce processus pour ajouter de la chaleur à une pièce au lieu de la retirer. Lorsque la vanne d’inversion est réglée sur le mode chauffage, le condenseur et l’évaporateur changent automatiquement de rôle, de sorte que l’évaporateur est maintenant à l’extérieur tandis que le condenseur est à l’intérieur. Lorsque le réfrigérant passe à l’extérieur, il collecte l’énergie thermique et la ramène dans la maison. Le condenseur évacue l’énergie thermique dans la maison, puis renvoie le réfrigérant refroidi à l’extérieur pour terminer le cycle.
Selon le type de pompe à chaleur utilisé, la vanne d’inversion peut être actionnée à l’aide d’un thermostat ou d’un panneau de commande. Si un thermostat est utilisé, la vanne d’inversion s’allume et s’éteint automatiquement au besoin pour maintenir le niveau de température souhaité. Les vannes connectées à un panneau de commande nécessitent une activation manuelle par le propriétaire lorsque le temps change chaque saison. Certains systèmes très basiques peuvent avoir un simple interrupteur d’inversion sur le boîtier de la pompe à chaleur elle-même.
Les vannes d’inversion sont intégrées au système de pompe à chaleur par le fabricant et sont très difficiles d’accès ou de remplacement. La défaillance de la vanne d’inversion est un problème courant pendant la durée de vie de la pompe à chaleur et est souvent confondue avec une défaillance du condenseur. Bien qu’il soit possible de remplacer une vanne d’inversion défaillante, les propriétaires ne devraient pas tenter cette réparation eux-mêmes. Un professionnel qualifié doit être engagé pour remplacer la vanne sans endommager la pompe à chaleur ou la tuyauterie connexe.