Un roulement à aiguilles est un type de roulement qui comporte des éléments à rouleaux qui sont plus longs et plus minces que les éléments de roulement à rouleaux traditionnels. En raison de ses diamètres de rouleaux considérablement plus petits, le roulement à aiguilles est parfaitement adapté aux applications où des hauteurs de roulement globales réduites sont nécessaires. Malgré les petits diamètres de rouleaux, les roulements à aiguilles ont de bonnes capacités de charge et sont souvent utilisés en grand nombre dans les moteurs automobiles et d’autres applications de précision à haute contrainte. Les roulements à aiguilles sont disponibles dans une large gamme de conceptions, y compris les roulements à cage ou à complément complet et les roulements scellés ou ouverts. Il existe également des variétés à contact angulaire de ce roulement qui combinent des éléments à aiguilles et à billes.
Les roulements à rouleaux utilisent des ensembles ou des éléments à rouleaux cylindriques au lieu des billes plus traditionnelles. Les roulements à aiguilles suivent les principes de conception de base d’un roulement à rouleaux normal avec une bague intérieure et extérieure qui contiennent et orientent un ensemble d’éléments à rouleaux entre eux. La bague intérieure est poussée sur l’arbre de la machine et la bague extérieure est retenue prisonnière dans un capuchon d’extrémité ou un cadre extérieur. Les rouleaux offrent alors un support à faible friction pour l’arbre lorsqu’il tourne. La principale différence entre les roulements à rouleaux conventionnels et les roulements à aiguilles est le diamètre du rouleau.
Le roulement à aiguilles comporte des éléments à rouleaux d’un diamètre considérablement réduit par rapport à un élément de roulement à rouleaux normal. Cela signifie qu’un roulement à aiguilles a un profil beaucoup plus bas que celui d’un type conventionnel. Cette caractéristique permet au roulement à aiguilles d’être utilisé dans des applications où de petites tolérances de surface intérieure à extérieure sont requises. L’utilisation de roulements à aiguilles permet aux concepteurs de machines de réduire les dimensions globales de la conception, économisant ainsi de l’espace et du poids dans des applications telles que les moteurs automobiles. La hauteur réduite des roulements à aiguilles n’a pas d’impact négatif sur leurs performances ; ils présentent de bonnes qualités portantes.
Il existe de nombreuses configurations différentes de roulements à aiguilles disponibles pour s’adapter à un large éventail d’applications. Ceux-ci incluent des roulements scellés ou ouverts et des exemples qui incluent des bagues extérieures à brides pour une stabilité latérale accrue. Les roulements à aiguilles en cage comportent des cages en acier ou en laiton qui maintiennent un nombre réduit de rouleaux dans une orientation de position constante, ce qui réduit le frottement. Des roulements complets sont également disponibles dont la zone de course est entièrement remplie de rouleaux. Cela augmente le coefficient de frottement du roulement mais augmente également sa stabilité et sa capacité de charge.
Certaines conceptions de roulements à aiguilles comprennent un jeu supplémentaire de roulements à billes qui se déplacent à l’extérieur du jeu de rouleaux et permettent une meilleure charge angulaire. Les roulements à aiguilles à alignement automatique ont deux bagues extérieures avec des surfaces intérieures en coupe correspondantes, ce qui confère à cette variante un degré d’absorption du désalignement axial. Les paliers de butée à aiguilles sont également assez courants et comportent des jeux de rouleaux disposés radialement en éventail.