Divers systèmes de compactage peuvent être utilisés pour atteindre une multitude d’objectifs : certains sont conçus pour compacter le sol ou d’autres matières particulaires, tandis que d’autres sont utilisés pour comprimer les matières premières pour le stockage ou le transport. Dans l’industrie de la construction, certains systèmes de compactage sont petits et sont utilisés pour compacter le sol ou d’autres matériaux dans des espaces plus petits. Les systèmes exceptionnellement grands comportent de grands rouleaux qui compactent les matériaux ; ces machines sont parfois appelées rouleaux compresseurs ou compacteurs à double tambour. Un compacteur à tambour unique comportera un grand rouleau en acier et deux roues en caoutchouc pour propulser la machine vers l’avant.
Les systèmes de compactage à plaque vibrante sont couramment utilisés dans des environnements de construction plus petits pour compacter le sol ou d’autres matériaux. La machine est dotée d’une plaque lestée qui vibre à grande vitesse pour compacter les matériaux. Un moteur à essence ou diesel est utilisé pour alimenter la machine, et un opérateur marchera derrière le compacteur à plaque pour le guider sur la zone à compacter. Il s’agit de l’un des systèmes de compactage les plus couramment utilisés sur les chantiers, et la taille et la fonction de la machine peuvent varier pour s’adapter à divers types de travaux de construction.
Un compacteur de tranchées est doté d’un corps étroit et de roues en acier rotatives pour réaliser le compactage. Les systèmes de compactage conçus pour les tranchées peuvent être télécommandés afin qu’un utilisateur n’ait pas à marcher derrière la machine pendant qu’elle compacte les matériaux. Cela améliore la sécurité de l’opérateur, car il n’aura pas besoin d’entrer dans une tranchée pour faire fonctionner la machine. Le compacteur de tranchée peut également être utilisé une fois la tranchée comblée ; il peut être exécuté sur la tranchée pour compacter le sol remplacé.
Les projets de construction exceptionnellement grands nécessiteront des systèmes de compactage plus grands. Les compacteurs à double tambour sont de grosses machines souvent utilisées pour préparer le sol avant un projet de pavage, ainsi que pour aplanir et compacter l’asphalte une fois qu’il a été posé. Ces machines peuvent être équipées d’une direction articulée pour une plus grande maniabilité ; ils se déplacent généralement assez lentement pour permettre la plus grande quantité de compactage. Un compacteur à tambour unique aplatira ou compactera également les matériaux de la même manière qu’un compacteur à double tambour, mais pour plus de traction, les roues arrière de la machine seront en caoutchouc.
D’autres types de systèmes de compactage sont utilisés à des fins spécifiques. Un compacteur de déchets, par exemple, compressera les déchets dans un conteneur ou une poubelle pour maximiser l’espace de stockage. Un compacteur de pneus compressera les pneus en caoutchouc pour la mise en balles; un bras hydraulique pressera les pneus ensemble, et du fil de pressage peut être utilisé pour empêcher les pneus de se décompresser une fois que le bras hydraulique se rétracte.