Les pompes rotatives à déplacement positif sont des pompes qui déplacent le fluide en utilisant les principes de rotation. Le vide créé par la rotation de la pompe capte et aspire le liquide. Les pompes rotatives sont très efficaces car elles éliminent naturellement l’air des conduites, éliminant ainsi le besoin de purger l’air des conduites manuellement.
Les pompes rotatives à déplacement positif ont aussi leurs faiblesses. En raison de la nature de la pompe, le jeu entre la pompe rotative et le bord extérieur doit être très proche, ce qui nécessite que les pompes tournent à une vitesse lente et constante. Si les pompes fonctionnent à grande vitesse, les fluides provoqueront une érosion, tout comme les vagues de l’océan polissent les pierres ou érodent les roches en sable. Les pompes qui subissent une telle érosion finissent par montrer des signes de dégagements élargis, qui permettent au liquide de s’infiltrer et de nuire à l’efficacité de la pompe.
Les pompes rotatives à déplacement positif peuvent être regroupées en trois types principaux. Les pompes à engrenages sont le type le plus simple, composé de deux engrenages disposés côte à côte avec leurs dents emmêlées. Les engrenages se détournent l’un de l’autre, créant un courant qui emprisonne le fluide entre les dents des engrenages et le boîtier extérieur, libérant finalement le fluide du côté refoulement de la pompe lorsque les dents s’engrènent et tournent à nouveau. De nombreuses petites dents maintiennent un débit constant de fluide, tandis que des dents moins nombreuses et plus grandes créent une tendance pour la pompe à décharger des fluides en de courts jets pulsés.
Les pompes à vis sont un type plus compliqué de pompes rotatives, comportant deux vis avec un filetage opposé, c’est-à-dire qu’une vis tourne dans le sens des aiguilles d’une montre et l’autre dans le sens inverse. Les vis sont montées chacune sur des axes parallèles les uns aux autres ; les arbres ont également des engrenages qui s’engrènent les uns avec les autres afin de faire tourner les arbres ensemble et de maintenir tout en place. La rotation des vis, et par conséquent des arbres sur lesquels elles sont montées, aspire le fluide à travers la pompe. Comme avec d’autres formes de pompes rotatives, le jeu entre les pièces mobiles et le corps de la pompe est minime.
Les pompes à palettes mobiles sont le troisième type de pompes rotatives, constituées d’un rotor cylindrique enfermé dans un boîtier de forme similaire. Lorsque le rotor tourne, les aubes emprisonnent le fluide entre le rotor et le carter, aspirant le fluide à travers la pompe.