Les copeaux font référence aux copeaux de tournage restants de métal qui ont subi un processus de travail des métaux tel que le meulage, le perçage, le tournage ou le fraisage. Elle est analogue à la sciure et aux copeaux de bois qui résultent du travail du bois. Les copeaux, cependant, sont plus dangereux, nécessitant un processus d’élimination plus rigoureux pour assurer la sécurité des travailleurs et de l’environnement. Comme il ne se dégrade pas facilement et contient souvent des arêtes vives, il peut créer des coupures et des éclats lorsqu’il n’est pas manipulé correctement.
Pendant le meulage, le fraisage et certains processus de perçage, des copeaux sont souvent générés dans la machine-outil elle-même. Ces procédés appliqueront généralement des liquides de refroidissement et des fluides supplémentaires, appelés fluides de coupe, à la fois pour contrôler la chaleur générée par les machines et pour éliminer les copeaux créés. Les processus de perçage, qui créent des trous dans un métal, sont souvent conçus de manière à ce que les copeaux nouvellement créés soient poussés vers le haut à travers le trou en cours de perçage. Cette stratégie s’avère efficace dans la plupart des cas, mais parfois avec des trous plus profonds, les copeaux s’agrègent et deviennent trop denses, nécessitant des fluides de coupe pour briser les particules.
Les fluides de coupe, les liquides de refroidissement et autres liquides utilisés au cours de ces processus de travail des métaux peuvent créer un mélange boueux de limaille métallique qui peut rendre difficile une élimination sûre. Pour faciliter ce processus, il existe de nombreuses essoreuses et centrifugeuses de copeaux conçues pour éliminer le liquide des copeaux métalliques. Selon le processus, les limailles peuvent être séchées de manière à ne contenir qu’environ 2% du volume de liquide d’origine.
Dans les processus de tournage, les limaille sont souvent générées dans un environnement sec, formant des poudres et des copeaux fins qui doivent être éliminés. Les liquides ne sont pas toujours favorables dans ce cas, et à la place des aimants et des baguettes magnétiques sont souvent utilisés pour collecter en toute sécurité les sous-produits. La plupart de ces produits magnétiques sont conçus pour une sécurité optimale des travailleurs et se prémunir contre tout contact intempestif entre la limaille et la peau.
Une fois les copeaux séchés et collectés, ils sont parfois affinés par un brise-copeaux, qui décompose les morceaux plus gros et plus pointus en copeaux plus petits et plus faciles à manipuler. Les brise-copeaux, les broyeurs et les concasseurs réduiront également le volume total des sous-produits métalliques, facilitant ainsi leur élimination efficace. Les copeaux uniformes sont ensuite compressés en briques ou en blocs avec des machines de compression appelées briquettes. Ces briques denses peuvent être plus facilement éliminées et elles seront souvent recyclées pour être utilisées dans d’autres processus de travail des métaux.