Un écrou papillon est un écrou avec des protubérances métalliques spéciales qui ressemblent à des ailes, ce qui lui donne son nom. Ces ailes permettent de serrer l’écrou à la main. Bien qu’ils ne puissent pas être serrés à la main aussi fermement qu’un écrou hexagonal conventionnel peut être serré avec une clé, ils sont beaucoup plus faciles à serrer et à desserrer. Ils sont généralement utilisés dans des applications qui nécessitent des ajustements fréquents du serrage des boulons ou dans des situations où la facilité d’utilisation et d’assemblage est la plus importante. Ils sont disponibles dans une grande variété de styles et de matériaux.
Les fabricants de meubles de maison et de bureau utilisent fréquemment des écrous à oreilles. Sous presque toutes les chaises de bureau modernes, un écrou à oreilles modifié sert à contrôler la tension sur la chaise. Les écrous à oreilles sont également utilisés pour permettre l’échange rapide de pièces interchangeables, telles que les têtes de balai à franges ou d’autres outils et ustensiles de nettoyage. Les pupitres ou les pupitres peuvent également les utiliser pour exercer une pression sur les tuyaux afin de permettre une montée ou une descente rapide tout en préservant la stabilité structurelle.
Tout meuble nécessitant un démontage et un remontage périodiques est susceptible d’utiliser des écrous à oreilles. Les pieds de chaise et de table sont fréquemment fixés avec un écrou à oreilles. Ceux-ci peuvent être suffisamment serrés pour garantir que les chaises et les tables sont sûres et stables, mais peuvent facilement être desserrés pour permettre le démontage pour le déplacement.
Les serre-fils fréquemment utilisés dans les travaux électriques sont des versions de l’écrou à oreilles. Au lieu d’utiliser un intérieur fileté pour se joindre à un boulon, ces écrous servent à se fixer sur des fils de cuivre doux et à les maintenir en place. Les écrous de fil, comme tous les écrous à oreilles, peuvent être facilement serrés à la main, sont suffisamment sécurisés lorsqu’ils sont en place et peuvent être desserrés facilement en cas de besoin.
Les écrous à oreilles peuvent se coincer, le plus souvent en raison de l’accumulation de saleté ou de la corrosion. Des clés à écrou papillon sont disponibles pour résoudre ce problème. Ils sont disponibles dans une variété de styles, mais ils fonctionnent généralement en s’encastrant sur l’écrou pour permettre d’exercer un effet de levier beaucoup plus important, ce qui est généralement suffisant pour desserrer l’écrou. En cas d’échec et si l’espace le permet, des clés à molette standard peuvent également être facilement utilisées.
Les écrous à oreilles sont le plus souvent fabriqués en acier inoxydable ou en zinc. Les noix dans d’autres métaux sont également largement disponibles. Des écrous à oreilles en plastique existent également et sont le plus souvent utilisés en plomberie pour permettre l’assemblage et la séparation rapides des tuyaux en plastique, souvent pour permettre l’accès à un siphon.