Un inventaire du cycle de vie est l’une des quatre étapes d’une analyse du cycle de vie. Il s’agit d’un système d’évaluation et de mesure des effets environnementaux du processus de production d’un produit ou d’un service. L’objectif est de mesurer les effets qui sont spécifiquement causés par le produit ou le service et qui n’existeraient pas sans lui.
Il existe des normes internationalement reconnues pour les évaluations du cycle de vie. Celles-ci sont définies dans le cadre d’une série de normes ISO numérotées de 14040 à 14049. L’idée est de s’assurer que différentes organisations utilisent la même méthode pour l’évaluation. Cela donne de la crédibilité aux résultats et facilite la comparaison à la fois de différents produits et de différentes entreprises.
Le processus d’évaluation du cycle de vie comporte quatre étapes. La première consiste à décider ce qui sera couvert et quel est l’objectif de l’évaluation. Le deuxième est l’inventaire du cycle de vie. La troisième étape consiste à évaluer les résultats de l’inventaire sous forme de chiffres objectifs. La dernière étape, plus subjective, consiste à interpréter ces résultats et à décider des actions correctives à entreprendre, le cas échéant.
L’inventaire du cycle de vie est donc la viande de l’évaluation et implique la collecte de toutes les données pertinentes. Cela couvre généralement toutes les étapes du processus de production d’un produit, de l’extraction de toutes les matières premières jusqu’à l’élimination du produit une fois que le consommateur a fini de l’utiliser. Outre la production du produit, les données couvriront également des éléments tels que l’emballage et le transport des composants et du produit fini.
Il existe une grande variété de facteurs environnementaux qui peuvent être mesurés pour chaque étape du processus de production. Ils sont généralement mesurés en tant que quantités d’une substance particulière. Ceux-ci incluent les substances entrantes : les ressources naturelles utilisées pour produire le produit ou les services. Ils comprennent également les substances de sortie, telles que les sous-produits chimiques ou les déchets.
La grande quantité de données qui doivent être collectées dans un inventaire du cycle de vie signifie que la plupart des entreprises utiliseront un logiciel dédié pour effectuer la tâche. Un tel logiciel donne souvent aux utilisateurs la possibilité d’adapter l’inventaire à leur situation particulière, mais facilite également la comparaison des résultats dans un format cohérent. Le logiciel le plus populaire est une gamme de packages vendus sous la marque GaBi.
Plusieurs facteurs facultatifs peuvent être introduits pour rendre l’inventaire du cycle de vie plus précis. Celles-ci peuvent inclure la prise en compte des économies de ressources environnementales, par exemple lorsque la combustion de déchets peut générer de l’énergie qui aurait autrement nécessité la combustion de charbon ou de gaz. L’évaluation peut également être étendue pour prendre en compte les effets qui se produisent en dehors du cycle de vie du produit, par exemple lorsque les déchets sont vendus à une autre entreprise pour être recyclés dans un autre usage.