Une cuve de réacteur est la partie d’une centrale nucléaire qui abrite en toute sécurité le cœur du réacteur et contient des rayonnements nocifs. Il est au cœur du circuit primaire et se compose d’une structure cylindrique montée verticalement. À chaque extrémité, il y a un bord arrondi appelé tête de fermeture, celui du haut qui comporte des écrous et des goujons dans le but de l’enlever. La cuve du réacteur peut être ouverte pour faire le plein du réacteur et accéder aux composants des systèmes de contrôle des instruments.
Le navire et la tête de fermeture mesurent généralement environ 41 pieds (12.5 mètres) de hauteur. Les mesures générales incluent un diamètre intérieur de 171 pouces (434.3 cm), tandis que l’épaisseur de la paroi de la coque est de 8.4 pouces (21.3 cm). Une cuve de réacteur est constituée d’un assemblage qui comprend le cœur du réacteur, les barres de cœur et d’autres composants, tels que les moniteurs de neutrons, les séparateurs de vapeur, les sécheurs à vapeur et les pompes à jet. Des systèmes de circulation d’eau et de liquide de refroidissement sont également contenus dans le récipient sous pression.
Dans une centrale nucléaire, une cuve de réacteur dispose également de systèmes de refroidissement d’urgence du cœur. Ceux-ci fournissent de l’eau pour empêcher le noyau de surchauffer s’il est exposé en raison d’une diminution rapide du niveau d’eau. La plaque centrale et le guide supérieur servent à séparer les composants à différents niveaux de la cuve. Les crayons de combustible sont stockés en bas, et dans cette section se trouvent les commandes ainsi que les conduites hydrauliques. Les crayons sont protégés lors du ravitaillement par des canaux de combustible, et de nouveaux crayons de combustible sont placés dans la cuve par le bas afin de réguler la puissance du cœur nucléaire.
Diverses entrées et sorties pénètrent dans le boîtier de la cuve du réacteur. Ceux-ci couvrent principalement le besoin d’amener de la vapeur et de l’eau dans et hors du système pour le maintenir correctement. Les cuves des réacteurs nucléaires doivent toujours être maintenues dans un état d’équilibre afin de fonctionner correctement et d’éviter des fusions dangereuses qui peuvent polluer l’environnement avec des niveaux mortels de matières radioactives. La cuve du réacteur qui est le composant le plus important pour remplir cet objectif.
Chaque cuve de réacteur peut être commandée et construite par des entreprises commerciales possédant les connaissances et l’expertise nécessaires pour construire ces structures complexes à partir de matériaux spécialisés. Il en existe différents types, mais toutes les cuves des réacteurs nucléaires effectuent les mêmes opérations. Leur fonctionnement normal est ce qui empêche les centrales nucléaires de devenir dangereuses pour les personnes et l’environnement.