Avec un toit froid, la température du toit reste la même que la température de l’air extérieur. Les toitures froides empêchent la formation de barrages de glace, ce qui peut être un danger régulier avec les toits chauds. Des barrages de glace se forment lorsque la neige fond sur le toit puis regel sur le surplomb du toit. Au fur et à mesure que la neige fond, l’eau est captée par les barrages de glace, ce qui fait que l’humidité s’infiltre à travers le toit dans le bâtiment, ce qui peut entraîner des dommages structurels. Avec des toits froids, comme la neige ne fond pas, il n’est pas question de formation de barrage de glace et de tous les problèmes qui vont avec.
La construction traditionnelle de toit froid consiste en un grenier bien ventilé avec un toit en pente. L’isolation est placée horizontalement entre les solives du grenier et le plafond de l’étage inférieur. Tous les espaces dans le plafond sont scellés pour empêcher l’air humide du bâtiment d’entrer. Les chevrons de toit sont équipés d’une sous-toiture en bitume qui ne peut pas être pénétrée par l’air et l’humidité.
L’espace entre les chevrons inclinés et l’isolant est ventilé. L’air intérieur chaud monte et s’échappe par les évents et l’espace intérieur se remplit d’air extérieur froid. La température entre l’extérieur et l’intérieur s’égalise bientôt. Il existe un certain risque de condensation dans ces types de toits froids.
Il existe également une conception de toit froid avec un grenier non ventilé. Ici, l’isolation du toit froid est placée de la même manière que le toit froid ventilé et le plafond est complètement scellé pour empêcher l’entrée d’air humide dans le grenier. Une membrane respirante en polypropylène est utilisée comme sous-toiture ; cela permet à l’air humide intérieur de se diffuser à travers elle, mais empêche l’humidité extérieure de s’infiltrer à l’intérieur. Il n’y a pas d’évents et l’humidité de l’espace s’échappe par la membrane respirante.
Le risque de condensation est faible avec des toitures froides non ventilées. S’il y a des conduites d’eau traversant l’espace, cependant, il peut y avoir un risque qu’elles gèlent. Ce problème peut être résolu en recouvrant les tuyaux d’isolant.
En plus d’empêcher les barrages de glace, la toiture par procédé à froid est bonne pour maintenir l’isolation du plafond du bâtiment en bon état. En ventilant bien les combles et en éliminant l’humidité à l’intérieur, une toiture froide réduit l’humidité hivernale à l’intérieur du bâtiment. Lorsque le temps se réchauffe, un toit froid se rend utile en gardant le bâtiment au frais.