Un solénoïde de propane est le composant d’actionnement des vannes utilisées comme agents de contrôle de débit automatisés ou à distance sur les systèmes de gaz propane. Ces unités sont généralement des ensembles intégraux monoblocs qui se composent du composant solénoïde monté sur une vanne de gaz en laiton ou en acier inoxydable. Les composants du solénoïde sont généralement des unités scellées conçues pour présenter un danger minimum d’allumage par étincelle du gaz propane. L’ensemble solénoïde et vanne de propane est généralement monté à proximité immédiate de la source de propane, ce qui réduit la zone du système inondée de gaz lorsque la vanne est fermée. Cette proximité de la source de gaz nécessite une sélection minutieuse du solénoïde approprié et de l’équipement de sécurité associé afin de minimiser les risques d’explosions et d’incendies.
Les systèmes de gaz propane utilisés dans les applications de chauffage marin, de véhicules récréatifs (VR), domestiques et industriels comportent généralement au moins une vanne d’isolement à proximité de la source de gaz. Dans de nombreux cas, il s’agit d’une simple vanne à commande manuelle située sur la conduite de gaz de départ principale. Dans certains cas, cependant, une coupure automatisée ou à distance est requise et elle fournit du gaz au reste du système uniquement lorsque cela est nécessaire. Il s’agit d’une mesure de sécurité utilisée pour minimiser la quantité de propane dans le système pendant les périodes d’inactivité. Dans ces applications, une électrovanne propane est la solution la plus couramment utilisée.
Ces ensembles de vannes sont généralement des unités monobloc qui se composent d’un clapet en laiton ou en acier inoxydable ou d’un ensemble de vanne de type diaphragme avec un composant solénoïde intégré monté sur la vanne. Le solénoïde fonctionne de la même manière que tous les autres et se compose d’une bobine statique et d’un piston en métal ferreux mobile à ressort. Lorsque la bobine est alimentée par un courant électrique approprié, un puissant champ magnétique est généré autour d’elle. Ce champ magnétique attire le plongeur, le tirant rapidement vers la bobine. Lorsque l’alimentation du solénoïde est coupée, le ressort ramène le piston à sa position neutre ou inactive.
Le piston du solénoïde de propane est connecté à la tige de la vanne, qui, à son tour, siège ou ouvre le champignon ou le diaphragme, ouvrant ou fermant efficacement la vanne. L’ensemble solénoïde est généralement enfermé dans un boîtier scellé en plastique ou en aluminium avec des fils de bobine pré-connectés. Cela minimise le risque de connexions exposées posant un risque d’allumage par étincelle en présence d’un mélange potentiellement explosif de propane et d’air. Bien qu’apparemment contradictoire avec ce régime de sécurité, l’électrovanne de propane est généralement située aussi près que possible de la source de gaz. C’est, en fait, l’emplacement le plus sûr, car il réduit efficacement la zone de la tuyauterie du système qui est remplie de gaz lorsque la vanne est fermée.
Cependant, tout équipement électrique présente un certain risque d’explosion lorsqu’il est utilisé à proximité de gaz inflammables. Pour cette raison, il est toujours fortement conseillé de maintenir les électrovannes de propane en bon état et correctement dimensionnées pour éviter la surchauffe de la bobine. D’autres dispositifs de sécurité conçus pour couper l’alimentation en gaz en cas d’extinction des flammes de la veilleuse, tels que ceux qui empêchent une accumulation dangereuse de gaz, doivent également être utilisés.