La perte de cuivre fait référence à la quantité de chaleur ou d’énergie gaspillée lorsqu’un courant électrique traverse une bobine ou un enroulement dans un appareil électrique. Un exemple courant est les bobines trouvées à l’intérieur d’un enroulement de transformateur qui sont en cuivre ou en aluminium et permettent à un courant électrique de les traverser. Même si l’enroulement n’est pas en cuivre, le processus est toujours appelé perte de cuivre.
Les transformateurs et autres appareils électriques font passer des courants électriques à travers eux pour déplacer le courant dans un circuit différent. Lors de ce transfert d’énergie, une partie de l’énergie est libérée sous forme de chaleur. La perte de cuivre est appelée perte de cette énergie car la chaleur dégagée n’est pas utilisée par l’appareil et se dissipe simplement dans l’air qui l’entoure.
L’événement de perte de cuivre est indésirable mais actuellement impossible à prévenir. La chaleur perdue de cette manière entraîne une petite perte de puissance dans l’appareil. Dans une situation parfaite, toute l’énergie serait utilisée dans l’appareil électrique et puisqu’aucune énergie ne serait perdue, l’appareil pourrait transférer plus d’énergie à un rythme plus rapide. Alors que la perte d’énergie est assez faible, le montant augmente proportionnellement à plusieurs facteurs concernant l’appareil électrique.
Le chauffage Joule est un terme qui décrit la chaleur perdue lors de tels transferts. Un homme du nom de James Prescott Joule a réalisé plusieurs expériences qui l’ont amené à déterminer une formule pour calculer la quantité de chaleur qui sera perdue lors d’un transfert. Pour calculer la quantité perdue, la personne doit mettre au carré la quantité de courant – exprimée dans une mesure connue sous le nom d’ampères – se déplaçant actuellement dans l’appareil et multiplier ce nombre par la quantité de résistance – exprimée en ohms – de l’appareil lui-même. Une fois que la personne aura trouvé ces chiffres et élaboré la formule, elle connaîtra la perte de cuivre pour un appareil spécifique exprimée en watts.
Une personne subit une perte de cuivre quotidiennement lorsqu’elle utilise une ampoule dans sa maison. Lorsque le courant traverse l’ampoule, il rencontre un certain niveau de résistance. Si elle devait découvrir la force du courant, carré ce nombre et le multiplier par la force de la résistance, elle pourrait découvrir la perte de cuivre de son ampoule exprimée en watts.