La conscience phonémique est la capacité de distinguer les sons, ou phonèmes, de la langue parlée par rapport à la langue écrite. La conscience phonémique n’est pas la même chose que la phonétique, mais plutôt un précurseur de la compréhension de la phonétique, qui est comme un code pour apprendre à prononcer des mots écrits. Cette prise de conscience est considérée comme extrêmement importante dans les premiers stades de la littératie et a été étudiée de près car elle s’applique à l’éducation de la petite enfance et au développement des compétences en littératie.
Les chercheurs ont déterminé que cette prise de conscience est importante car elle oblige les lecteurs à prendre conscience des sons que représentent les lettres et aide les lecteurs débutants à mieux s’identifier à l’alphabet. L’alphabet anglais se compose de 26 lettres, mais il y a bien plus de 26 sons dans la langue anglaise, chacun représenté en version imprimée par une seule lettre ou un groupe de lettres. La conscience phonémique est le processus auditif d’identification des sons afin que plus tard, les lettres imprimées puissent être mises en correspondance avec leurs propres sons.
À la maternelle et au primaire de nombreuses écoles, la conscience phonémique est à la fois enseignée et évaluée dans le cadre du processus d’apprentissage de la lecture. Pour enseigner cette prise de conscience, les enfants sont initiés aux sons individuels de nombreux mots différents avant d’être initiés aux syllabes. En d’autres termes, même si le mot chapeau n’a qu’une syllabe, il a trois sons différents : /h/ /a/ (a court) /t/. Les enfants qui apprennent à écouter et à entendre les différents sons très tôt se sont avérés devenir de meilleurs lecteurs.
Il existe de nombreux exercices différents qui peuvent être faits pour aider à augmenter la conscience phonémique. Travailler avec des mots qui riment comme chapeau et chat et des mots qui commencent par le même son comme chat et voiture peut aider les enfants à identifier les différences et les similitudes auditives. L’évaluation de la sensibilisation commence généralement à la maternelle, mais parfois dès le préscolaire. Les enseignants présentent souvent aux enfants des lettres simples pour voir s’ils connaissent le ou les sons émis par la lettre.
Pour aider votre propre enfant à mieux lire, aidez-le à augmenter sa conscience phonémique dès le début. De nombreux enfants dès l’âge de deux ans peuvent commencer à apprendre le nom des lettres et les sons. Même si un enfant peut prononcer les sons, les sons eux-mêmes et leur association avec les lettres doivent être enseignés. Plus un enfant commence tôt, meilleures sont ses chances de devenir de bons lecteurs plus tard dans la vie.