Une maxime est une déclaration succincte d’une vérité générale ou d’une règle de comportement. Il existe plusieurs ensembles célèbres de maximes dont sont tirées des maximes individuelles bien connues et fréquemment utilisées.
La maxime latine peut être le point de départ du genre. De nombreuses maximes largement reconnues en anglais ont leurs origines à Rome. Voici quelques exemples :
Un esprit sain dans un corps sain. (Mens sanain corpore sano. Juvenalis)
Rien ne vient de rien. (De nihilo nihil. Lucrèce)
Le résultat justifie les actes. (ou La fin justifie les moyens : Exitus acta probat. Ovide)
Quand il y a de la vie il y a de l’espoir. (Aegroto, dum anima est, spes esse dicitur. Cicéron)
Le recueil de maximes était un genre particulièrement populaire dans la France du XVIIe siècle, et de cette période, nous avons trois œuvres très célèbres. Les Pensées de Blaise Pascal de 1660 sont une célèbre collection de maximes françaises. Le conseil donné dans sa dix-neuvième maxime, La dernière chose que l’on décide en écrivant un livre est ce que l’on doit y mettre en premier, trouvera un écho auprès de nombreux étudiants, à qui l’on a conseillé d’écrire le premier paragraphe de leurs dissertations scolaires une fois le reste terminé. Achevée.
Réflexions ; ou Sentences and Moral Maxims by François duc de La Rochefoucauld est un autre de ces recueils, publié pour la première fois en 1692. L’épigraphe de son recueil — Nos vertus sont le plus souvent déguisées en vices — est une maxime qui exprime un concept qui existe dans de nombreux analyses du comportement humain au cours des siècles. Aristote, dans l’Éthique à Nicomaque, a décrit la modération comme une vertu et un excès et une déficience du même trait que le vice. façons.
Charles Louis de Secondat, baron de Montesquieu a inclus des maximes dans son ouvrage Esprit des Lois, qui apparaît en anglais sous le titre The Spirit of Laws. C’est à sa maxime de séparation des pouvoirs que les pères fondateurs se réfèrent dans The Federalist Paper Number 47, comme un fondement important de leurs propres points de vue et instrumental dans la formation de notre gouvernement.