La parataxe dans l’écriture fait référence à l’utilisation de phrases déclaratives simples ou de propositions indépendantes, enchaînées côte à côte. Ils peuvent être écrits avec ou sans conjonctions. En tant que dispositif littéraire, il peut concentrer le lecteur sur une idée, une émotion ou un cadre particulier. Chaque phrase renforce l’impression laissée par la précédente, créant un effet global puissant.
Dérivée d’une expression grecque signifiant côte à côte, la parataxis rassemble une série de clauses qui peuvent être autonomes. Plutôt que de mélanger des phrases plus longues et plus courtes, il obtient son effet en gardant les clauses ensemble, en les laissant s’expliquer comme une seule idée. Par exemple, Jules César a bien résumé son pouvoir avec la déclaration paratactique Je suis venu, j’ai vu, j’ai vaincu.
La parataxe est également un dispositif utile pour décrire un cadre. Il est utilisé dans le livre de la Genèse de la Bible pour décrire la création du monde à partir de rien. Au commencement, Dieu créa le ciel et la terre. Et la terre était sans forme et vide ; et les ténèbres étaient sur la face de l’abîme.
Le romancier américain Raymond Chandler utilise la parataxe dans Farewell, My Lovely pour résumer l’état d’esprit las de son protagoniste détective privé. J’avais besoin d’un verre, j’avais besoin de beaucoup d’assurance-vie, j’avais besoin de vacances, j’avais besoin d’une maison à la campagne. Ce que j’avais, c’était un manteau, un chapeau et un pistolet.
Les phrases paratactiques sont également efficaces pour décrire une succession rapide de pensées. Ils peuvent évoquer la façon dont les choses semblent se dérouler d’un seul coup. Dans Slouching Towards Bethlehem, Joan Didion écrit : J’étais en retard pour rencontrer quelqu’un mais je me suis arrêté à Lexington Avenue et j’ai acheté une pêche et je me suis tenu au coin de la rue pour la manger et j’ai su que j’étais venu de l’Ouest et que j’avais atteint le mirage.
Le rythme souvent saccadé et la répétition du langage paratactique peuvent renforcer une perception. Dans Sula, l’écrivain américain Toni Morris décrit un personnage apparemment sans passé ni futur en répétant tout ce qu’il ne possède pas. « … sans passé, sans langue, sans tribu, sans source, sans carte postale fanée, sans savon, sans clé, sans tabac. »
La parataxe est le contraire de l’hypotaxie qui utilise des phrases complexes pour relier différentes idées et significations les unes aux autres au sein d’une phrase. Il est également utilisé pour expliquer ou développer le concept contenu dans la phrase. L’hypotaxie est souvent utilisée comme un dispositif rhétorique dans les discours.