L’accent secondaire est un type spécifique d’accent et d’intonation que les linguistes définissent comme un accent qui est soumis à un autre accent primaire dans un mot multisyllabique spécifique. Pour le dire autrement, l’accent principal est la syllabe la plus accentuée d’un mot, et l’accent secondaire est la syllabe suivante la plus intensément accentuée. Les linguistes et autres experts utilisent l’accent primaire et secondaire ainsi que d’autres éléments d’accentuation, tels que les tresses tertiaires, les syllabes non accentuées et d’autres éléments du langage qui ont à voir avec le ton général et la cadence du langage.
En considérant l’accent primaire et secondaire dans les mots, les experts ont identifié divers types d’accentuation et d’intonation qui peuvent servir d’accents primaires ou secondaires. L’un d’eux est appelé accent informationnel ou «tonique», où la hauteur de la voix peut indiquer l’accentuation d’une syllabe. Un autre est parfois appelé stress vrai ou phonémique, où les changements respiratoires peuvent produire les changements de stress.
Il est important de noter que l’accent secondaire ne s’applique généralement qu’aux mots plus longs de quatre syllabes ou plus. Dans ces mots plus longs, il peut être utile de décomposer le mot entier par accent et d’examiner où se trouvent les accents primaires et secondaires. Par exemple, dans le mot contre-intuitif, qui comprend six syllabes, la plupart des experts s’accordent généralement pour dire que la quatrième syllabe reçoit l’accent principal et la première syllabe reçoit l’accent secondaire. Une façon dont les gens travaillent avec cette désignation d’accent est d’expliquer que l’accent de ce mot le divise en deux parties, l’une commençant par la première syllabe et l’autre commençant par la quatrième syllabe.
Un autre élément populaire de stress est appelé la voyelle réduite. Les voyelles réduites sont extrêmement importantes pour mieux comprendre le stress de la langue anglaise. Par exemple, en prenant le mot «délibéré», les linguistes peuvent décomposer l’accent et expliquer comment l’accent principal sur la deuxième syllabe se rapporte à trois voyelles non accentuées dans les syllabes restantes. Le premier est le e dans la première syllabe, dans lequel la voyelle est considérablement raccourcie. Le second est le ate, qui est également réduit si le mot est utilisé comme adjectif, mais reçoit une accentuation secondaire si le mot est utilisé comme un verbe.