La Terre du Milieu (Terre du Milieu, Terre du Milieu ou Terre du Milieu) est le terme utilisé par l’auteur JRR Tolkien pour décrire les terres des hommes, parfois appelées les «terres mortelles» dans les livres Le Hobbit, Le Seigneur des Anneaux et Le Silmarillion. Le terme ne doit pas être utilisé ou considéré comme une planète séparée, et il n’englobe pas la planète entière mais simplement les terres dans lesquelles les hommes habitent. Tolkien utilise le terme Arda pour décrire la Terre entière, et la Terre du Milieu a quelques exclusions notées. Les terres immortelles, ou les terres d’où viennent les elfes, et où ils retournent lorsqu’ils choisissent de quitter la Terre du Milieu s’appelle Aman. Peu de mortels sont autorisés à entrer dans Aman, jusqu’à ce que Bilbo Baggins et son neveu Frodon, en tant qu’anciens porteurs de l’anneau ennemi, soient autorisés à voyager avec les elfes à Aman et à l’immortalité à la fin du Seigneur des Anneaux.
La Terre du Milieu en tant que nom n’est pas une invention de Tolkien. Il a rencontré le terme dans les écrits anglo-saxons de Cynewulf, et le mot est également utilisé dans l’ouvrage anglo-saxon Beowulf. Le terme anglo-saxon est middangeard. En moyen anglais, le mot devient midden-erde ou middel-erde. Le premier mot middangeard se traduit plus précisément par enceinte moyenne. Cependant, la plupart des historiens des langues traduisent le terme en Terre du Milieu, et Tolkien, en tant que spécialiste de la linguistique, a fait de même. De plus, la terre créée par Tolkien est essentiellement entourée d’autres terres comme Aman.
Tolkien tentait de créer une mythologie pour l’Angleterre dans ses livres, et il est très clair que le monde de la Terre du Milieu est celui qui existait sur cette Terre il y a environ 6000 ans. Même une partie de la géographie, en particulier la Comté, est associée à l’Angleterre. Tolkien sépare ce monde antique en âges, la plupart de ses œuvres les plus populaires Hobbit and Rings se produisant au troisième âge. Le Silmarillion se déroule principalement pendant le Premier Âge, et les indices des Anneaux font allusion à certains des souverains et royaumes du Second Âge.
De nombreuses créatures fantastiques peuplent la terre de Tolkien. Les elfes, bien qu’établis depuis longtemps là-bas, ne sont que des visiteurs. Quand ils se lassent du monde des mortels, ils partent pour Aman. Les nains, les hommes et les hobbits sont décrits comme étant arrivés dans la terre, suggérant l’enceinte du milieu qui est entourée d’autres terres. Les Elfes ont été les premiers à arriver et à commencer le Premier Âge, créant des gens comme les Ents, des géants ressemblant à des arbres qui gardent les arbres, auxquels les Elfes ont appris à parler.
Les dragons existent en Terre du Milieu, tout comme d’autres bêtes redoutables comme les orcs, les gobelins et les trolls, qui ont été créés par les ennemis des elfes. Tolkien suggère que ceux-ci ont été créés comme de mauvaises imitations d’elfes, de nains et d’Ents. Les autres créatures intelligentes incluent les aigles, les araignées géantes et les wargs, des créatures ressemblant à des loups qui se battent souvent avec les gobelins.
La répartition de la population dans le pays de Tolkien a changé d’âge en âge. Au troisième âge, les elfes détenaient trois royaumes, protégés en partie par des anneaux elfiques. Ce sont Lothlorien, Fondcombe et le royaume des Elfes des bois à Mirkwood. Les Hobbits vivent principalement dans la Comté, et aussi en Breeland. Dans le village de Bree, les hobbits et les hommes vivent ensemble, ce que Tolkien appelle un excellent arrangement. Les habitants de la Comté sont beaucoup moins habitués aux visiteurs de l’extérieur, à l’exception de quelques sorciers ou nains.
Les nains, après Le Hobbit, vivent dans plusieurs régions montagneuses, dont la Montagne Solitaire, qu’ils ont récupérée sur Smaug le dragon. Les hommes occupent de nombreux endroits différents dans le pays. Les deux plus grands royaumes d’hommes opposés au méchant sorcier Sauron sont le Rohan et le Gondor. Il y a aussi une référence à Harad, un pays d’Extrême-Orient qui a été dominé par Sauron, et se bat contre le Rohan et le Gondor lors de la dernière bataille contre Sauron.
Il y a une certaine tristesse dans la terre de Tolkien, en particulier telle que décrite dans Rings. Les Elfes étaient dominants pendant le Deuxième Âge, mais beaucoup ont quitté ou quittent définitivement la Terre du Milieu au Troisième Âge, l’âge des Hommes. Les sorciers partent aussi, et dans un sens, le monde des hommes commence tandis que la merveilleuse magie des elfes, sorciers et créatures comme les Ents commence à partir pour toujours. La Terre du Milieu a été entachée par la présence de l’ennemi, Sauron, et même après sa défaite, le pouvoir des elfes est diminué à jamais. Il en reste peu pour maintenir en vie l’émerveillement des premiers âges et le monde penche vers celui, plus traditionnel, des hommes seuls. Cependant, Tolkien insinue que les hobbits existent toujours, bien que les grandes personnes soient généralement trop stupides pour les voir, ou si bruyantes qu’elles les effraient.