La linguistique médico-légale, parfois appelée stylistique médico-légale, est une branche de la linguistique qui se concentre sur l’utilisation des techniques analytiques de ce domaine et leur application à des questions juridiques et pénales aussi vastes que le procès, l’enquête, la réhabilitation et la punition. En tant que discipline, la linguistique médico-légale examine les documents parlés et écrits et, en utilisant les techniques scientifiques de la linguistique, les analyse. Cette branche de la linguistique s’intéresse à des choses telles que la détermination de l’auteur d’un document écrit et l’identification des locuteurs de documents oraux, tels que des conversations enregistrées. La linguistique médico-légale mesure également et détermine à la fois le contenu et la signification du matériel oral et écrit.
Pour décider de la paternité, la technique utilisée dans le domaine de la linguistique médico-légale consiste à étudier une communication écrite et à comparer son orthographe, sa grammaire, son vocabulaire, son ton et sa structure de phrase aux écrits connus du suspect pour déterminer s’il l’a écrite. Un exemple pourrait être une note de suicide dont la légitimité est remise en question. Ce type d’analyse est particulièrement utile dans l’évaluation des menaces, lorsqu’une demande de rançon ou un e-mail, une lettre ou un SMS menaçant a été reçu. Par exemple, dans le cas d’une menace de violence au travail ou à l’école, l’utilisation de mots spécifiques peut donner aux responsables de l’application des lois un aperçu de la probabilité qu’une action suive.
Ces mêmes outils linguistiques médico-légaux sont utiles dans l’enquête sur les fausses allégations ainsi que dans l’analyse des déclarations et des aveux. Dans ces cas, l’analyse linguistique médico-légale est utilisée pour établir la véracité des mots de l’auteur ou du locuteur, les informations transmises par le choix des mots et la mention de toute information peu connue. En étudiant ces éléments, la linguistique médico-légale peut suggérer l’approche la plus efficace à adopter avec un suspect, un témoin ou une victime.
Une analyse des communications orales peut également être effectuée à l’aide de la linguistique médico-légale. La phonétique médico-légale est un sous-domaine de la linguistique médico-légale et traite de l’analyse de l’identification de la voix ou du locuteur. Les outils utilisés dans ce type d’analyse linguistique médico-légale ne sont pas seulement les sons acoustiques de la voix, mais aussi des modèles particuliers d’utilisation de la langue tels que le vocabulaire, la prononciation et la grammaire, qui peuvent révéler l’origine nationale, régionale et sociale d’un locuteur. En bref, que ce soit dans les communications écrites ou orales, la linguistique médico-légale développe une collection de marqueurs qui identifient un locuteur ou un écrivain spécifique comme unique et, finalement, établit une sorte d’empreinte digitale linguistique qui peut être utilisée pour déterminer la culpabilité ou l’innocence.