L’expression comédie de menace en tant que description autonome inspire à la fois des sentiments positifs et négatifs. La comédie est utilisée dans une situation dangereuse pour amener le public à porter des jugements sur un personnage ou une communication en particulier. Les mots utilisés sont au centre d’histoires souvent puissantes qui créent des émotions contradictoires chez son public. Le titre Comédie de la menace fait immédiatement penser à des contradictions, car la comédie est généralement quelque chose qui fait rire, et le mot menace implique quelque chose de menaçant. Littéralement, cette phrase implique donc de rire d’une situation inquiétante.
Cette phrase fait partie du titre d’une pièce britannique intitulée The Lunatic View: a Comedy of Menace, de David Campton. Irving Ward, un critique dans les années 1950, a souligné l’expression lors de la rédaction d’une critique des pièces de Harold Pinter. Ward a utilisé la comédie de la menace dans une critique de plusieurs œuvres de Pinter, bien qu’à l’époque il n’en ait vu qu’une seule, The Birthday Party.
Certaines pièces réussissent à mêler le drame à la comédie. Un exemple spécifique de The Birthday Party est un personnage qui plaisante sur le fait qu’il se trouve dans une situation menaçante tout en nettoyant son arme pour faire face à la menace. Le but de telles œuvres est de générer une tension autour de la situation ou de modifier le point de vue d’un public sur un personnage particulier ; après tout, quelqu’un qui plaisante en planifiant de tirer sur une autre personne n’est généralement pas une personne digne de confiance.
Pinter lui-même a déclaré qu’il n’avait jamais été capable d’écrire une pièce joyeuse et qu’une situation peut être à la fois vraie et fausse. Résumer ses pièces comme des comédies pourrait être un malentendu ; la plupart des critiques ont décrit ses personnages avec des connotations négatives. En créant de l’humour autour d’une situation très dramatique ou tendue, le public se sent confus à la fin, en raison de la gamme d’émotions vécues.
Les comédies de menace de Pinter ont un cadre plutôt simpliste ; ils peuvent se concentrer sur une ou deux images puissantes et sont généralement installés dans une seule pièce. Une force puissante qui n’est pas spécifiquement définie pour le public menace les personnages des pièces. Le public se concentre sur les communications entre les personnages et génère le sentiment et l’essentiel de la pièce à partir des conversations.