The Number 1 Ladies Detective Agency est un livre écrit par Alexander McCall Smith, publié en 1998. La No.1 Ladies Detective Agency appartient au personnage de construction traditionnelle, c’est-à-dire de grande taille, Precious Ramotswe, qui vit au Botswana. Sa popularité en tant que personnage a conduit à cinq suites au premier livre charmant, et Smith est engagé pour en écrire deux autres.
McCall Smith, qui a passé beaucoup de temps au Botswana, a d’abord conçu le personnage bien-aimé de Mma Ramotswe, pour une nouvelle. Il déclare qu’il a été inspiré pour créer Precious en regardant une femme chasser vigoureusement un poulet dans une cour au Botswana. La nouvelle s’est rapidement transformée en un traitement plus long et bientôt le personnage de Mma Ramotswe a formé la base de The Number 1 Ladies Detective Agency.
L’agence fictive s’occupe de petites affaires telles que les indiscrétions présumées des épouses ou des maris. Bien que les livres soient légèrement mystérieux, le véritable intérêt pour la plupart des lecteurs est le développement continu de l’histoire de Mma Ramotswe et de ces autres personnages que de nombreux lecteurs sont devenus très friands.
Dans The Number 1 Ladies Detective Agency, le lecteur est rapidement présenté à JLB Maketoni, un garagiste aux principes excellents qui répare la minuscule camionnette blanche que Mma Ramotswe conduit dans sa quête pour résoudre de petits mystères. De plus, le personnage de Mma Makutsi, la secrétaire de l’agence est également considérablement développé.
A travers les yeux de Mma Ramotswe, des sujets sérieux sont confrontés, tels que la présence du SIDA en Afrique, la pauvreté, la cruauté occasionnelle des maris envers les femmes, la dépression majeure et le sujet du gouvernement moderne du Botswana. Ce que les lecteurs trouvent souvent intrigant, c’est la façon dont les personnages interagissent les uns avec les autres, ce qui diffère grandement des interactions du monde occidental. Inhérent à la philosophie de Ramotswe est un sentiment de responsabilité envers tous ceux qui vivent dans son pays. Il y a un sentiment partagé de prendre soin de son peuple et d’observer des normes morales élevées. Bon nombre des problèmes du Botswana sont liés à l’abandon de l’idéologie botswanaise traditionnelle.
Tout au long de The Number 1 Ladies Detective Agency et des romans de suivi, Mma Ramotswe a ce que de nombreux Occidentaux considéreraient comme une philosophie orientale sur le mode de vie. Precious change ce qu’elle peut, mais reconnaît que certaines choses, comme le sida, sont hors de son contrôle. Elle se concentre sur les mystères et les subtilités de la vie quotidienne, plutôt que sur les grands problèmes qui, bien que tristes, sont incontrôlables.
Precious change ce qu’elle peut et soupire sur les choses qu’elle ne peut pas changer, mais pas pour longtemps. Dans l’ensemble, elle est heureuse et reconnaissante d’habiter son pays. Son attitude envers la vie en est une de gratitude, bien que son histoire tragique ait détaillé la perte d’un enfant et d’un premier mari méchant. Son agence de détectives est un petit moyen d’aider son monde à devenir meilleur.
Sur une note plus légère, Ramotswe déplore la tendance des femmes à vouloir être aussi minces. Les lecteurs peuvent se réjouir de sa satisfaction de trouver un rack de robes de taille 22 en vente. Au lieu de déplorer sa silhouette, Ramotswe est en fait assez fière de sa carrure traditionnelle.
The Number 1 Ladies Detective Agency est intéressante en voix. Certains mots comme construction traditionnelle, petite camionnette blanche et thé de brousse sont fréquemment répétés évoquant une tradition orale plutôt qu’écrite. Certains lecteurs apprécient les répétitions, mais d’autres estiment que le roman et ses suites manquent des qualités caractéristiques des bonnes œuvres littéraires. Malgré les critiques, les six livres publiés jusqu’à présent ont été bien reçus et ont suscité un intérêt pour les autres romans de Smith, ainsi qu’un intérêt à en apprendre davantage sur le mode de vie botswanais.