L’idiome « bits and bobs » en anglais est un terme général pour un mélange éclectique d’articles. L’expression n’est qu’une option pour décrire un fouillis d’objets. De nombreux autres mots et expressions synonymes s’appliquent à ce type de mélange d’éléments.
Beaucoup de ceux qui connaissent l’utilisation de la phrase colorée en anglais conviendront que la phrase est plus utilisée au Royaume-Uni que dans d’autres sociétés anglophones comme les États-Unis. Les Américains ont tendance à utiliser différentes expressions pour cette idée, l’une des plus populaires étant de tout et de rien. Les bric-à-brac et les morceaux et bobs peuvent faire référence à un large éventail de collections d’articles.
D’autres façons d’exprimer la même idée que bits et bobs sont des mots simples. Les orateurs ou les écrivains peuvent se référer à un méli-mélo, un olio ou un salmagundi. Ils peuvent aussi utiliser des mots comme mélange, un mot d’origine française, ou méli-mélo.
Une explication de l’utilisation plus courante de « bits and bobs » dans les pays britanniques est que certains observateurs linguistiques ont associé l’expression aux types de pièces de monnaie utilisés au Royaume-Uni, où une petite pièce peut être appelée « bit » et certains se référer aux pièces de shilling plus grandes comme bobs. Ici, il semblerait que l’expression se soit progressivement développée d’un mot désignant un sac mélangé de pièces de monnaie à une manière beaucoup plus abstraite de décrire une collection d’objets.
L’expression bits et bobs est souvent utilisée pour des ensembles d’éléments qui ne sont pas les mêmes. Par exemple, un locuteur pourrait qualifier les objets laissés dans un manoir décousue de bits et bobs. Cela peut signifier une collection de n’importe quoi, des plus petits objets comme des punaises et des élastiques laissés dans un tiroir, aux objets volumineux, complexes ou de valeur, d’un ensemble de gym à domicile à une sculpture grecque ou une armoire. Dans d’autres cas, la phrase est délimitée par un contexte, par exemple, où le locuteur peut se référer à un tiroir comme étant plein de bits et bobs. De plus, quelqu’un pourrait dire que des bits et bobs sont entrés dans une recette, où le résultat pourrait être appelé un hachage.