Les concours de courts métrages de fiction permettent aux écrivains de concourir pour gagner des prix en argent, des publications et une exposition supplémentaire pour leurs œuvres. De nombreux éditeurs différents organiseront chaque année des concours de courts métrages ; les plus courantes sont celles qui publient régulièrement des revues littéraires. Certains collèges et universités les accueilleront également pour les étudiants. De nombreux concours nécessitent des frais nominaux pour participer; les experts recommandent généralement d’éviter les concours qui nécessitent des frais importants ou l’achat d’un livre, car en réalité, la personne qui soumet la fiction ne fait que payer pour publier le livre. Certains concours exigent que les candidats soumettent un texte d’un genre particulier ou d’une longueur particulière, mais d’autres sont plus ouverts.
La plupart des concours de courts métrages de fiction exigent que les auteurs maintiennent leurs soumissions sous une certaine longueur, simplement pour assurer l’équité pour tous. Sinon, il serait probablement trop difficile et prendrait trop de temps de juger le concours. Les auteurs peuvent être tenus de soumettre une nouvelle complète ; d’autres concours peuvent leur permettre de simplement soumettre une partie d’une histoire, comme un chapitre d’un livre. Dans certains cas, les écrivains peuvent même être autorisés à soumettre des poèmes pour le concours, mais en général, les concours de poésie sont organisés séparément des concours de courts métrages de fiction.
Parfois, les concours de fiction courte auront des exigences encore plus strictes. Certains demanderont aux écrivains de garder leurs histoires sous un certain nombre de mots, ou de prendre un certain temps lorsqu’ils sont lus à haute voix. Certains peuvent même exiger que toutes les soumissions commencent par la même première phrase ; par exemple, un concours un peu ironique exigeait autrefois que toutes les histoires commencent par le tristement célèbre C’était une nuit sombre et orageuse. Les écrivains peuvent également avoir à garder leur histoire dans un certain genre, comme la fantasy, la science-fiction ou la romance afin de se qualifier pour des compétitions particulières. Ce ne sont là que quelques-uns des différents types de concours de fiction qui peuvent être organisés par divers éditeurs ou écoles.
Les auteurs devront soumettre leur article avant la date limite. Souvent, il est gratuit de soumettre une pièce à un concours de courte fiction, bien que des frais minimes puissent être facturés dans d’autres cas, souvent pour simplement réduire un peu le pool de soumissions ou pour couvrir le coût du prix. Les gagnants peuvent ensuite recevoir un prix en espèces pour leur travail, et il sera ensuite généralement publié sur un site Web, dans une anthologie ou dans un magazine littéraire. Cela peut être un excellent moyen pour les nouveaux écrivains de faire connaître leur travail et potentiellement de nouer des contacts précieux pour une publication ultérieure.