Le module du langage est une zone hypothétique du cerveau dédiée à la compréhension et à la production du langage. On pense qu’il fait partie du système cognitif, mais son existence et sa localisation n’ont pas été prouvées. S’il existe, il régit la capacité du cerveau à développer des systèmes de langage complexes. Cela aiderait à expliquer l’une des deux différenciations importantes entre les humains et les autres animaux : un langage et des outils complexes.
Un cerveau humain régit de nombreuses fonctions du corps et est considéré comme la source de la conscience. Le cerveau est hypothétiquement divisé en modules. Un module est une zone avec une série de fonctions connexes telles que la mémoire, la perception et le mouvement. Les études sur les fonctions de ces modules dépendent en grande partie des effets des lésions cérébrales sur des zones spécifiques du cerveau et de la perte de fonction qui en résulte.
Un module linguistique nécessiterait la coopération d’autres zones du cerveau. La capacité du langage humain semble provenir de différentes zones du cerveau, avec une zone commune au milieu. Il s’agit de la Fissure Sylvian, que l’on pense être l’emplacement du module de langue. Il se situe entre les régions de Broca et Wernicke.
La zone de Broca se situe vers l’avant du cerveau, tandis que la zone de Wernicke est vers l’arrière. On pensait à l’origine que la zone de Broca était purement productive, ce qui signifie que les neurologues pensaient qu’elle produisait la parole. Ils pensaient également que la région de Wernicke était purement réceptive en ce sens qu’elle recevait et comprenait des informations linguistiques. On pense maintenant que la région de Broca joue également un rôle dans la compréhension.
Les deux zones, lorsqu’elles sont endommagées, provoquent un problème appelé aphasie. L’aphasie est l’endroit où le patient est incapable de relier les mots aux objets. Les effets peuvent être une perte totale de la parole et de la reconnaissance du nom d’objet ou il peut s’agir d’un effet mineur. Des effets mineurs ralentissent la capacité de parler du locuteur, car les mots sont souvent perdus sur le bout de la langue.
Si un module de langage existait, il apparaîtrait lorsqu’une zone spécifique du cerveau était endommagée et qu’un patient perdait ses capacités linguistiques. L’absence de tels dommages suggère que la compréhension et la production du langage sont diffusées à travers le cerveau. L’existence d’un module linguistique jouerait également un rôle important dans les discussions en cours sur l’acquisition du langage. Il existe deux théories principales avancées par des linguistes et des philosophes linguistiques tels que Noam Chomsky. L’interaction sociale postule que l’éducation et la nature jouent un rôle dans le développement d’un enfant, tandis que la théorie du cadre relationnel (RFT) estime que l’acquisition du langage est totalement nourrie.
Si la nature est importante dans l’acquisition du langage, cela suggère que le cerveau est préprogrammé à un certain degré. Chomsky croit en l’idée de la grammaire universelle. Cette théorie suggère que le cerveau possède un ensemble simple de règles de syntaxe qu’il utilise pour traiter le nouveau vocabulaire chez les enfants. La preuve de Chomsky de cette idée est le fait que tous les enfants, d’origines et de capacités variées, convergent en termes de capacité linguistique à l’âge de 5 ans. Si la grammaire universelle existait, alors un module de langue ou une autre partie du cerveau devrait contrôler cette fonction.