Créé par l’écrivain Johnston McCulley, Zorro est un personnage fictif qui joue dans un certain nombre d’histoires d’aventure. Il a fait sa première apparition dans la série de 1919 La Malédiction de Capistrano et est depuis apparu dans de nombreux romans, films, séries radiophoniques et bandes dessinées. Ce personnage a subi de nombreux changements esthétiques au fil des ans, mais est maintenant surtout connu pour son masque noir, sa cape et son sombrero à bords plats. Dans les premières incarnations, il portait plusieurs armes ; Cependant, au fil du temps, son arme de signature est devenue la rapière, qui était régulièrement utilisée pour laisser la marque distinctive en forme de Z sur ses ennemis.
Le personnage fictif de Zorro a commencé sa vie en tant que noble dans la série de 1919 La Malédiction de Capistrano. Cette histoire a été divisée en cinq parties et est apparue dans All-Story Weekly, un magazine américain d’histoires de pulp. La série suit les aventures de Zorro, de son amante Lolita Pulido et de son serviteur Bernardo, et se termine par une révélation de la véritable identité du personnage, Don Diego Vega. L’apparence originale de ce personnage est légèrement différente des versions plus modernes, avec tout le visage du personnage recouvert d’un masque de voile noir au lieu de la couverture partielle du masque en toile de sac, et une grande cape au lieu de la cape fluide. D’autres variantes de l’apparence de ce personnage incluent des bottes d’équitation en cuir noir, une ceinture ou un gilet à la taille et un visage rasé de près ou moustachu.
Zorro est devenu un tel succès que deux acteurs bien connus ont choisi d’adapter l’histoire de 1919 comme film de démarrage pour leur studio en plein essor, United Artists. En 1920, The Mark of Zorro a fait ses débuts, avec Douglas Fairbanks comme personnage principal, avec Marguerite de la Motte et Noah Beery. Ce film a été un tel succès qu’il a engendré deux remakes, l’un en 1940 et l’autre en 1974. Également en raison du succès du film, Johnston McCulley, qui n’avait pas prévu d’écrire plus d’histoires de Zorro, a écrit 60 histoires supplémentaires.
Au fil du temps, cette vaste collection d’histoires a été reproduite sur divers supports, notamment des séries télévisées, des pièces de théâtre, des films et des bandes dessinées. Bien que chaque histoire mettait en vedette Zorro, la présentation du personnage était généralement divisée en deux types. Le premier type était généralement un récit ou un remodelage de la légende originale. Dans la deuxième catégorie, l’histoire entourait généralement soit un descendant du personnage original, soit un nouveau personnage qui souhaitait se faire passer pour l’original.