La caractérisation est un processus par lequel un conteur transmet des informations sur un personnage au public de l’histoire. Cela peut être fait de plusieurs manières et sert généralement à permettre au public de mieux comprendre les personnages de l’histoire. La caractérisation directe est l’utilisation de mots descriptifs pour décrire directement un personnage pour le lecteur ou le public. Cela contraste avec la caractérisation indirecte, dans laquelle un auteur ou un autre conteur utilise les actions, l’apparence et d’autres éléments d’un personnage pour révéler des informations à son sujet au public.
En tant qu’aspect de la narration, une forte caractérisation est l’une des facettes les plus importantes d’une histoire qu’un écrivain peut développer. Il existe différentes méthodes qui peuvent être utilisées pour transmettre des informations sur un personnage, et les méthodes dépendent souvent du style du conteur et du support de l’histoire. Au cinéma, à la télévision et dans les bandes dessinées, par exemple, il est souvent facile de montrer une grande quantité d’informations sur les personnages directement au public, puisqu’il peut réellement voir les personnages. Les histoires dans un cadre textuel, comme les livres et la radio, sont quelque peu différentes car les mots doivent être utilisés pour exprimer des informations sur les personnages.
La caractérisation directe est un moyen courant par lequel un conteur peut révéler des informations sur un personnage, bien que dans la littérature, elle soit souvent considérée comme la plus faible des deux méthodes. La méthode directe utilise des mots descriptifs, généralement des adjectifs, pour relayer des informations sur un personnage au lecteur. Des exemples de ce type de caractérisation incluent « Le chat nerveux », « Une fille bavarde » et « Le garçon hyperactif ». Dans tous ces exemples, des descriptions directes sont utilisées – « nerveux », « bavard » et « hyperactif » – pour donner au lecteur des informations sur le personnage.
Bien que ce type de caractérisation puisse être efficace, il est souvent considéré comme une forme de narration plus faible et de nombreux écrivains préfèrent montrer au lecteur des détails sur le personnage. Cela peut être accompli de différentes manières, généralement en utilisant l’apparence, les actions ou les mots du personnage. Une phrase comme L’homme a traversé rapidement la pièce, a claqué sa main sur le bar et a appelé à haute voix pour boire un verre est un exemple de caractérisation indirecte. Dans cette phrase, le lecteur peut clairement voir que l’homme est quelqu’un qui semble pressé ou du moins n’a pas le temps de se distraire, et peut être contrarié ou au moins de nature antagoniste. Tous ces détails sont transmis à travers la description des actions de l’homme, et non en déclarant « L’homme agité était pressé et a brutalement commandé un verre. »