En linguistique, le caractère marqué est un phénomène qui s’applique à une relation entre deux ou plusieurs mots. Les experts parlent de cela comme d’une asymétrie qui aide les linguistes à comprendre comment les différentes langues sont utilisées. Cette évaluation des mots et des phrases s’applique aux différences grammaticales et sémantiques, et implique également une certaine évaluation de la phonologie des mots.
Bon nombre des exemples les plus élémentaires de marque impliquent des mots opposés qui se reflètent de manière spécifique. Par exemple, un ensemble de mots où l’un ou l’autre consiste en une forme préfixée de son compagnon peut être considéré comme illustrant le caractère marqué. Un exemple courant est l’ensemble des mots heureux et malheureux. Dans cet exemple, le mot malheureux serait marqué par son préfixe qui l’établit comme l’opposé du mot heureux. Il est intéressant de comparer un autre ensemble de mots, heureux et triste, où aucun phénomène de marquage n’est observé car aucun des deux n’est défini par ses opposés.
Dans l’exemple ci-dessus, le préfixe un marque le mot. Les autres préfixes utilisés pour marquer les mots incluent dis-, pré- et ir-. Tous ces éléments peuvent créer des exemples similaires où la forme opposée d’un mot obtient le préfixe.
D’autres formes de marquage impliquent une paire de mots où l’un des mots est plus couramment prononcé qu’un autre. Un ensemble d’opposés avec un terme formel et un terme d’argot pourrait être considéré comme un cas de marque. Un autre bon exemple de ce principe est dans les mots genrés où un genre peut être la forme de base du mot, et le fait d’adresser l’autre genre ajoute un suffixe. Par exemple, dans l’ensemble des mots poète et poétesse, le mot poétesse, qui fait référence à la femme, est marqué par le suffixe -ess.
Certains experts expliquent également la netteté de cette façon; ils disent que le phénomène indique un choix de sens. Observer lequel d’une paire de mots opposés est le plus utilisé montre aux linguistes comment les humains apprécient les deux mots simples de la paire. Lorsque l’on est favorisé, cela peut en dire long sur l’anthropologie d’un groupe linguistique ainsi que sur son utilisation psychologique de la sémantique. Certains experts suggèrent qu’en évaluant le caractère marqué, les chercheurs peuvent déterrer une grande partie du conditionnement social sous-jacent d’une société, en examinant ce qui est considéré comme normal au sein de cette société et ce qui est considéré comme anormal.