Le pilcrow est un symbole ressemblant étroitement à un P majuscule tourné vers l’arrière. Dans la publication et l’édition, il est le plus souvent utilisé pour marquer le début d’un nouveau paragraphe ou pour identifier l’endroit où un seul bloc de texte doit être divisé en plusieurs paragraphes. Les oreillers apparaissent rarement dans les textes finis, mais avant la convention moderne des ruptures de paragraphe, le oreiller était utilisé pour marquer le début d’une nouvelle pensée. Il a également d’autres fonctions spécialisées, telles que son utilisation comme note de bas de page ou marqueur de référence, en particulier dans les documents juridiques et universitaires.
Un oreiller est fait en faisant un P vers l’arrière avec deux lignes verticales parallèles rapprochées, un C élevé coupant deux lignes verticales. La forme la plus ancienne du symbole est la lettre C, abréviation du mot latin capitulum, qui signifie chapitre. Initialement, la double barre oblique était utilisée pour indiquer les notes de scribe.
Cette forme est la raison pour laquelle ce symbole est également appelé un P aveugle. Il est souvent désigné par son nom latin alinea, qui se traduit par hors ligne. D’autres noms communs pour le pilcrow tels que paraphe ou marque de paragraphe sont dérivés de la fonction du pilcrow, plutôt que de son apparence.
Alors que le coussin était autrefois utilisé pour identifier de nouvelles pensées dans des textes finis, dans l’écriture moderne, il est le plus souvent utilisé dans le processus d’édition. Les éditeurs et les relecteurs utilisent ce symbole pour identifier les sauts de paragraphe. Les oreillers sont particulièrement courants lorsque les copies imprimées sont éditées et que les notations sont faites à la main.
En version imprimée, l’indentation est le plus souvent utilisée pour identifier les sauts de paragraphe. Le texte en ligne a tendance à être moins dense et une ligne vierge est souvent insérée entre les paragraphes comme alternative facile à lire. L’utilisation d’oreillers pour identifier les sauts de paragraphe dans un texte fini est très rare.
Outre son utilisation pour identifier et séparer des paragraphes, les oreillers ont également d’autres utilisations spécialisées. Dans la rédaction juridique, par exemple, il est utilisé pour marquer des références. Les universitaires utilisent parfois le symbole pour identifier des paragraphes spécifiques dans un texte, en particulier lorsque les numéros de page ne sont pas pratiques, comme dans un texte en ligne. Les blogueurs peuvent également utiliser la marque pour créer des liens permanents vers des écrits antérieurs.
Certaines religions utilisent ce symbole. Les églises anglicanes et épiscopales en particulier utilisent des oreillers pour identifier les directions pour la congrégation. Au fur et à mesure que les fidèles suivent l’ordre du service, des oreillers sont parfois utilisés pour marquer les instructions de s’asseoir, de se tenir debout et de s’agenouiller.