Un cliché est un langage qui a perdu sa fraîcheur et s’inscrit chez un auditeur ou un lecteur comme galvaudé et ennuyeux. Bien que le terme cliché soit souvent utilisé pour désigner un langage qui a été surutilisé pendant une longue période de temps, ce n’est pas nécessairement vrai pour les expressions plus anciennes et, par définition, peut être vrai pour un nouveau langage qui a été répété trop souvent.
La réutilisation en elle-même ne crée pas de cliché. Par exemple, le langage utilisé pendant de nombreuses années, parfois des centaines, dans les cérémonies, les rituels, les tribunaux et la gouvernance est considéré comme approprié et adapté à son utilisation et semble se tenir en dehors du temps. Langue comme
• J’appuie la motion
• Je vous déclare maintenant mari et femme
• Je jure (ou affirme) solennellement que j’exercerai fidèlement la fonction de président des États-Unis et, au mieux de mes capacités, préserverai, protégerai et défendrai la Constitution des États-Unis.
• « Bon anniversaire! »
font partie de la forme et du contenu propres à certaines occasions et vivent avec elles. Ces phrases ne sont pas considérées comme des clichés.
Souvent, le langage qui est maintenant considéré comme un cliché est un langage qui était, à un moment donné, nouveau et frais, comme les figures de style. Aujourd’hui, « aussi rouge qu’une rose » est reconnu assez universellement comme un cliché, mais à un moment donné, cela a dû être un langage figuratif frais et inventif. En fait, il existe un petit ensemble de clichés qui sont des comparaisons contenant des mots de couleur :
• noir comme de la poix/du charbon/de la suie/un corbeau
• vert comme l’herbe
• blanc comme un drap/un fantôme/la neige/le lait
Un autre ensemble de clichés de comparaison sont construits autour des animaux
• occupé comme une abeille
• ivre comme une mouffette
• libre comme un oiseau
• heureux comme une alouette
• pauvres comme des souris d’église
• silencieux comme une souris
• malade comme un chien
• glissant comme une anguille
• rusé comme un renard
• aveugle comme une chauve-souris
• fort comme un bœuf
Et il y en a beaucoup avec des points de référence différents, chacun étant considéré comme un cliché :
• bleu au visage
• froid comme un concombre
• mignon comme un bouton
• stupide comme un poste
• c’est de la tarte
• s’adapter comme un violon
• plat comme une planche/crêpe
• bon comme l’or
• dur comme fer
• haut comme un cerf-volant
• léger comme une plume
• fou comme un chapelier
• noisette comme gâteau aux fruits
• vieux comme les collines
• heureux comme punch
• joli comme une image
• pur comme la neige battue
• droit comme la pluie
• tranchant comme une pointe
• épais comme une soupe aux pois
• rose chatouillé
• laid comme un péché
Outre les comparaisons, les proverbes, dictons, adages et autres sont également susceptibles de devenir clichés après une utilisation répétée. Voici des exemples de ce type de cliché :
• Vous ne pouvez pas apprendre de nouveaux tours à un vieux chien.
• Vous pouvez conduire un cheval à l’abreuvoir, mais vous ne pouvez pas le forcer à boire.
• Plus ça change, plus c’est la même chose.
Parce que l’utilisation d’un cliché peut perdre l’attention de votre auditoire, que vous soyez en train d’écrire ou de parler, vous voudrez peut-être le garder à l’esprit lorsque vous révisez votre travail. Bien sûr, il y a une façon d’utiliser un langage banal et banal sans que ce soit un cliché : utilisez-le simplement avec ironie, et tout d’un coup, il reprendra vie.