Une phrase prépositionnelle est une phrase adverbiale ou adjectivale composée d’une préposition et d’un nom ou d’un autre substantif qui agit comme son objet. Il peut également contenir des modificateurs. Les phrases prépositionnelles décrivent les relations entre les mots d’une phrase.
La composition d’une phrase prépositionnelle peut être assez simple en n’incluant qu’une préposition et un nom, comme dans « à la maison ». Souvent, cependant, l’expression contient également des adjectifs qui modifient le nom, tels que « mon » dans « chez moi » ou « mon plus magnifique » dans « dans ma maison la plus magnifique ». Pour compliquer un peu les choses, l’objet de la préposition pourrait même ne pas être strictement un nom, mais pourrait être un autre substantif comme un pronom ou un gérondif, comme le gérondif se baigner dans l’expression après le bain. Si l’objet est un pronom, c’est toujours dans le cas objectif, comme dans « avant moi » plutôt que « avant moi ».
L’expression prépositionnelle peut également avoir un objet composé, ce qui signifie plus d’un substantif relié par une conjonction de coordination. En anglais, les conjonctions de coordination sont et, mais, pour, » et pourtant. » Par exemple, une phrase prépositionnelle peut avoir deux objets joints par « et » comme « parmi les arbres et les buissons ». Une construction similaire pourrait même être utilisée avec une formation négative : dans la neige mais pas dans la glace. Dans cette phrase, neige et glace sont les objets de la même préposition, dans.
Les relations les plus souvent décrites par les syntagmes prépositionnels sont spatiales ou temporelles dans l’espace ou le temps. Par exemple, entre les deux maisons exprime une relation spatiale, et entre midi et une exprime une relation temporelle. Les phrases prépositionnelles peuvent également exprimer des relations plus abstraites, telles que « sous pression », où « sous » fait référence à une circonstance plutôt qu’à un emplacement.
Dans une phrase, un syntagme prépositionnel peut fonctionner de manière adverbiale ou adjectivale. En d’autres termes, il peut dire soit comment quelque chose se passe, soit il peut décrire un nom. Par exemple, Le chaton aux yeux bruns gisait avec une expression paisible contient les deux types de phrases prépositionnelles. Aux yeux marrons décrit le nom chaton, c’est donc un adjectif. Les mots avec une expression paisible racontent comment le chaton pond, ce qui en fait une phrase prépositionnelle adjectivale.