L’étude en linguistique des mots qui tentent de transmettre un sens à travers le mimétisme est appelée symbolisme sonore. Également connus sous le nom d’iconisme ou de phonosémantique, ces types de mots sont dispersés dans de nombreuses langues et cultures, portant souvent bon nombre des mêmes caractéristiques. Ils sont généralement formés de plusieurs manières distinctes : par connexion à des sons primitifs comme les grognements et la toux, sous forme de groupes de lettres qui apparaissent lorsque certains types de mots sont utilisés, et par le biais d’onomatopées – une imitation sonore largement utilisée par les illustrateurs.
Un type courant de symbolisme sonore implique des sons ou de courts groupes de sons qui apparaissent lorsque certains types de mots sont utilisés. Également connu sous le nom de symbolisme sonore phonesthésique ou conventionnel, ce sont des sections de mots racines qui peuvent transmettre un sens simplement par leur placement dans un mot. Selon certains chercheurs, tels que la linguiste renommée Margaret Magnus dans A Dictionary of English Sound, plus de 900 types de constructions phonesthésiques sont évidentes uniquement en anglais.
Un exemple exagéré de thème téléphonique, ou de regroupement, est l’utilisation du groupement de lettres gl, en particulier au début d’un mot, pour montrer qu’un mot a à voir avec un élément d’éclairage. Des exemples de ceci incluent l’éblouissement, la lueur, le scintillement, le brillant, la lueur et même certains termes inverses comme l’obscurité et la morosité. Un autre exemple est le large éventail de mots commençant par « b » qui ont tous à voir avec des obstacles difficiles, de la barrière et des coups aux meurtrissures et aux coups.
Lorsqu’un groupe de mots ayant le même sens sont analysés, un élément appelé iconisme peut être observé. Cette autre forme de symbolisme sonore, à l’inverse de la croyance que les mots sont des constructions historiques arbitraires, implique le placement d’un certain son dans les mots pour conduire l’action. En général, ils n’auront pas grand-chose en commun comme les mots qui commencent ou se terminent par les mêmes lettres. Cette action motrice est présente beaucoup plus fréquemment dans d’autres langues, mais en anglais, de nombreux exemples peuvent encore être trouvés. Insérez un « m » avant un « p » dans de nombreux mots relatifs au mouvement vers l’avant, et plus d’urgence peut être notée – un mot comme pas ou voyage devient plus puissant comme piétinement ou piétinement.
L’une des apparitions les plus répandues du symbolisme sonore aux XXe et XXIe siècles se situe dans le genre comique, à travers ce qu’on appelle les onomatopées. Il s’agit de sons non verbaux véhiculés de manière verbale. Oomph, thwack, crash, pow et swoosh font partie du langage vernaculaire en 20, car les artistes de la bande dessinée ont écrit ces sons afin de transmettre la pleine nature de diverses scènes. Ces mots sont utilisés pour imiter étroitement le son symbolisé, que ce soit dans la bande dessinée ou même dans la littérature, pendant des siècles.