Un acte de langage est un terme linguistique et philosophique se référant à toute action qui implique la prononciation de mots. Il n’y a pas de règles grammaticales fermes pour un acte de langage ; tout, des phrases complètes aux mots simples, est inclus. Ils peuvent inclure des déclarations, des discours qui accomplissent quelque chose et des mots qui ont un certain effet. Un acte de langage peut être divisé en plusieurs catégories : les énoncés, les actes illocutoires et les actes perlocutoires. Les trois peuvent être des actes prépositionnels s’ils se réfèrent au même sujet.
Un acte d’énonciation se réfère simplement à la prononciation de n’importe quel mot. Un acte illocutoire accomplit quelque chose avec l’acte de parler, par exemple faire un vœu, une menace ou un ordre. Cela contraste avec un acte perlocutoire, qui obtient un effet volontaire ou involontaire avec l’acte de parler, comme persuader ou insulter. Les actes d’énonciation, illocutoires et perlocutoires peuvent également tous être des actes prépositionnels s’ils se réfèrent au même thème ou sujet – par exemple, Vous apportez la farine, Apportez-moi la farine ! et « Si tu m’apportes la farine, je ferai un gâteau. »
En linguistique, les chercheurs classent les actes de langage dans ces catégories en fonction de leur effet sur l’environnement. Les termes actes illocutoires et perlocutoires ont été utilisés pour la première fois par John L. Austin, qui a publié un livre influent en linguistique, How to Do Things with Words, dans les années 1860. John R. Searle a ensuite combiné les idées d’Austin et d’autres chercheurs dans le domaine en une théorie plus large. Il a également introduit le concept de l’acte prépositionnel.
Avant ces chercheurs modernes, l’intérêt humain pour les actes de langage remonte à Aristote. À son époque, le philosophe grec ne croyait qu’à l’importance des déclarations qui traitent de la vérité ou des faits. Il ne croyait pas qu’un autre acte de langage, comme une question ou un ordre, ait une quelconque importance.
Cela a changé au 18ème siècle avec le philosophe écossais Thomas Reid. Il a compris que le langage est composé non seulement d’énoncés factuels, mais aussi d’éléments théoriques comme des promesses, des commandements ou des avertissements. Reid croyait également que certaines structures linguistiques sont communes à toutes les langues et dérivent en fait de la façon universelle de penser des esprits humains.
Malgré la théorie de Reid selon laquelle tous les humains pensent de la même manière, il a depuis été démontré que des problèmes peuvent survenir lorsque des individus tentent d’effectuer des actes de langage dans une langue étrangère. Certains actes de langage peuvent impliquer des expressions idiomatiques différentes de celles de la langue maternelle. Différentes conventions sociales entre différentes cultures peuvent également exiger des actes de langage différents dans certaines situations.