Une lacune est une lacune ou une page manquante dans un manuscrit ; le terme est également utilisé pour désigner les lacunes dans les compositions musicales. Les lacunes sont extrêmement courantes dans les manuscrits antiques qui ont été endommagés par le passage du temps, et elles peuvent être à la fois frustrantes et difficiles pour les historiens. Typiquement, une lacune est clairement indiquée dans une transcription, généralement avec le symbole […], comme dans l’exemple d’une phrase comme : Le témoin a déclaré qu’elle est allée au […] pour acheter un […] et un sac de pommes de terre. »
La raison la plus courante d’une lacune dans un manuscrit est simplement le passage du temps. Avec des manuscrits plus anciens, une lacune peut parfois être reconstruite en utilisant d’autres copies du manuscrit ou en utilisant d’autres informations contemporaines telles que des écrits sur ce manuscrit. Dans d’autres cas, il peut être impossible de comprendre l’expression qui a jadis comblé le vide, bien que les historiens aiment souvent en débattre de toute façon. Une lacune peut également être délibérément créée par quelqu’un qui a choisi d’obscurcir une section de texte pour diverses raisons.
Dans d’autres cas, des pages entières peuvent être manquantes dans un manuscrit. Ces lacunes peuvent être extrêmement regrettables, car elles indiquent parfois que les pages ont été supprimées volontairement, auquel cas elles auraient pu contenir des informations intéressantes qui pourraient changer totalement le sens et le contexte du manuscrit. Il est courant que des copies falsifiées de pages manquantes fassent surface ; dans certains cas, les pages falsifiées ont duré un certain temps avant que quelqu’un ne prouve enfin qu’il s’agissait de contrefaçons.
Dans les manuscrits modernes, une lacune est relativement rare, car l’auteur est vraisemblablement là pour combler le vide. Cependant, ils se produisent, en particulier dans les transcriptions de correspondances ou de lettres privées ; les biographes sont parfois frustrés par les lacunes lorsqu’ils préparent des documents à publier. Ils apparaissent également dans les transcriptions des salles d’audience, lorsqu’un sténographe n’est pas en mesure de suivre le rythme des témoignages ou lorsque des perturbations surviennent, ce qui rend difficile une transcription précise.
Le terme est utilisé depuis 1663 pour indiquer une information vide ou manquante, et en latin, cela signifie littéralement trou ou fosse. Le terme vient du latin lacus, qui signifie lac ou étang ; cette racine est également derrière « lagon ». En règle générale, le format de notation entre crochets est utilisé dans le texte lorsqu’une lacune est remplie, pour indiquer que le texte n’est pas original. Dans l’exemple ci-dessus, une impression avec des corrections des lacunes pourrait indiquer : Le témoin a déclaré qu’elle est allée au [magasin] pour acheter un [carton de lait] et un sac de pommes de terre.